Ëndrra e një sipërmarrësi me ngjyrë për të hapur një hotel dhe klub plazhi për klientët me ngjyrë në Santa Monica në vitet 1950 u shkatërrua nga një rrëmbim racist i tokës nga qyteti përmes një domeni eminent.
Më shumë se 60 vjet më vonë, qyteti i Santa Monica po shqyrton shlyerjen e familjes së cilës iu sekuestrua prona.
Këshilli i Qytetit të Santa Monikës votoi të martën për të eksploruar kompensimin e pasardhësve të Silas White, një biznesmeni me ngjyrë që donte të rinovonte një ndërtesë të vjetër në Ocean Avenue në një hotel dhe klub plazhi për klientët me ngjyrë në qytetin e veçuar.
Vota e Santa Monica vjen gati një vit pasi qyteti i Manhattan Beach pranoi historinë e tij raciste në Bruce’s Beach, një komunitet me ngjyrë që ishte u mbyll në 1924 përmes kanaleve zyrtare. Prona iu kthye përfundimisht pasardhësve të Charles dhe Willa Bruce nga Los Angeles County.
Veprimi i Këshillit Bashkiak të Santa Monikës vë në fokus historinë e qytetit me racizëm të shtuar.
Një shtrirje rëre në Rrugën Bay që përfundon në Bicknell Avenue u referua dikur në mënyrë nënçmuese nga banorët e bardhë të afërt si “The Inkwell” sepse frekuentohej nga plazhistët zezakë nga viti 1905 deri në vitin 1964. Një mural që përshkruan zezakët duke shijuar rërën dhe diellin në fillimi i viteve 1900 tani shfaqet pranë asaj shtrirje të plazhit.
Familjet zezake që u vendosën në Santa Monica në shumicën e rasteve po iknin nga Jugu i epokës së Jim Crow duke filluar nga fundi i viteve 1800. Por racizmi i institucionalizuar i ndoqi ata dhe siguroi që bizneset zezake të pengoheshin në Santa Monica dhe në të gjithë vendin. Duke filluar në vitin 1922, pronarët e bardhë të shtëpive formuan Lidhjen Mbrojtëse të Gjirit të Santa Monica për të mbyllur një sallë vallëzimi dhe për të bllokuar çdo zhvillim nga komuniteti i zi në qytet, sipas librit “Të jetosh ëndrrën e Kalifornisë: Vendet e kohës së lirë afrikano-amerikane gjatë epokës së Jim Crow” nga historiania Alison Rose Jefferson.
Llogaritja racore e Santa Monikës bëri një hap të rëndësishëm përpara të martën për të njohur Ebony Beach Club, një vend ëndërr që nuk u realizua kurrë. White siguroi të drejtat për ndërtesën deri në maj 1957 dhe një zhurmë filloi të krijohej rreth hotelit dhe klubit të tij në të gjithë qytetin dhe në të gjithë qarkun. Mbështetësit e tij përfshinin anëtarin e statutit dhe gjigantin e xhazit Nat King Cole.
Por disa muaj përpara se White të vendosej të hapte Ebony Beach Club, qyteti filloi procedurat eminente të domenit për të sekuestruar pronën për “parkim qytetar”, sipas të dhënave historike. Pasoi një proces gjyqësor, por qyteti fitoi, e dënoi pronën dhe e prishi ndërtesën në vitin 1960, duke e zëvendësuar me një parking.
Faqja e gazetës nga arkivat e LA Times.
(Los Angeles Times)
Përpara se ndërtesa të konfiskohej, White vendosi tabela të mëdha që njoftonin synimet e tij për të hapur një klub dhe hotel që do të shërbente për klientët e zinj në një përpjekje për të shmangur vjedhjen e tokës nga qyteti, tha anëtarja e këshillit të qytetit të Santa Monica, Caroline Torosis përpara votimit të së martës.
“Ne duam të përqendrojmë nevojat e njerëzve që janë dëmtuar më shumë nga vendimet që ka marrë qeveria,” tha Torosis.
Stafi i qytetit do të kthehet pas 90 ditësh me hapat e mundshëm të ardhshëm për të korrigjuar atë që qyteti e quan “animus racor” të kryer më shumë se 60 vjet më parë. Kjo mund të përfshijë përdorimin e domenit të shquar edhe një herë për të rimarrë pronën që mund t’u kthehet pasardhësve të White.
Qyteti ka qenë në kontakt me familjen e White dhe organizatën e njohur si Where Is My Toka, e cila është e përkushtuar për të identifikuar dhe rikuperuar pronat e marra nga njerëzit me ngjyrë. Ebony Beach Club do të kishte zënë një pjesë të vogël të vendit ku ndodhet hoteli luksoz Viceroy sot në Santa Monica.
Në mbledhjen e këshillit të së martës, pasardhësit e White falënderuan këshillin për marrjen e çështjes për të shqyrtuar kthimin.
Kavon Ward, themeluesi i Where Is My Land, luajti një mesazh për këshillin nga 90-vjeçarja Connie White, vajza e Silas White, e cila rrëfeu dhimbjen që përjetoi familja e saj kur qyteti vodhi Ebony Beach Club nga komuniteti.
“Sa herë që rishikoj ngjarjet që çuan në humbjen e ëndrrës së babait tim, Ebony Beach Club, ankthi dhe dhimbja ime kthehen plotësisht,” tha ajo. “Nuk ka fjalë për të përshkruar ankthin e humbjes së komunikimit të dashur që kishim si familje.”
Chance Davis, nipi i White dhe anëtarë të tjerë të familjes falënderuan këshillin përpara votimit.
“Është frymëzuese të shohësh se ne po zgjedhim të qëndrojmë me komunitetin e zi dhe se ju jeni të përkushtuar për të korrigjuar gabimet e këshillave të kaluar,” tha Davis.
Jefferson, historiani që ka dokumentuar përvojën dhe historinë e zezakëve në Santa Monica, e quajti votën e këshillit “një hap të rëndësishëm në procesin e shërimit për familjen e Silas White dhe komunitetin afrikano-amerikan”.
“Kjo nuk i ka ndodhur vetëm një familjeje. Kjo ishte një seri ushtrimesh vrasëse të ëndrrave në drejtim të ndjekjes së zhvillimit të biznesit afrikano-amerikan, ndërtimit të pasurisë dhe ndërtimit të komunitetit, “tha Jefferson. “Votimi i këshillit të qytetit është një tjetër vërtetim i njerëzimit afrikano-amerikan dhe se ka pasur gjëra që u janë bërë zezakëve që kanë penguar shtetësinë e tyre të plotë në rajon dhe në vend”.