Lawrence Carpenter thotë se ai u rrit i varfër dhe ëndërronte për një jetë më të mirë. Në moshën 12-vjeçare, ai po ndiqte shembullin e vetëm që pa në lagjen e tij në Karolinën e Veriut se si të arrinte këtë ëndërr: shitja e drogës. Në moshën 17-vjeçare, ai u burgos. Pasi kreu gjashtë vjet burg, ai u kthye në rrugë i frymëzuar për të qenë një tregtar edhe më i mirë.
Ai përfundimisht arriti jetën që kishte shpresuar, me një shtëpi dhe një makinë – edhe pse me mjete të paligjshme. “Kam pasur një shije se si mund të ishte,” thotë ai. Megjithatë, shtatë vjet më vonë, ëndrra e tij u rrëzua rreth tij dhe ai u kthye në burg. “E kuptova se jam një sipërmarrës. Thjesht po përpiqesha ta bëja në mënyrën e gabuar,” kujton ai.
I vendosur për të marrë kontrollin e fatit të tij
Pas lirimit të tij të dytë, Carpenter vendosi të përdorë aftësitë e tij brenda kufijve të ligjit. Duke pasur parasysh të dhënat e tij, ai nuk kishte gjasa të gjente punë me pagesë të lartë. “E dija se ndoshta do të kisha një punë të nivelit të ulët. Por mentaliteti im ishte se vetëm për shkak se kam bërë gabime nuk do të thotë se duhet të jetoj në varfëri gjithë jetën time”, thotë ai. “Ndihesha sikur nëse filloja një biznes, do të kontrolloja vetë fatin tim.”
Me 400 dollarë, një Geo Metro jeshile dhe furnizime nga dyqani i dollarëve, ai themeloi SuperClean Professional Janitorial Service. Më shumë se dy dekada më vonë, biznesi i tij i pastrimit të banesave ka evoluar në një operacion tregtar me kontrata në tre shtete të ndryshme, 80 nënkontraktorë dhe 64 punonjës.
Ai është bërë gjithashtu një sipërmarrës serial, duke shtuar bizneset e kamionëve dhe pasurive të paluajtshme në perandorinë e tij në rritje. Pasuritë e paluajtshme, thotë ai, ishin një rastësi. Si dikush me një histori krimi, ai nuk mund të kualifikohej për shumicën e pronave me qira dhe gjithmonë i është dashur të blinte. “Unë mund t’u tregoja atyre një deklaratë bankare me një milion dollarë, por ata nuk u interesuan,” thotë ai.
Duke dashur t’u jepte mbrapa individëve si ai, Carpenter filloi vullnetarizmin me Inmates to Entrepreneurs, një organizatë jofitimprurëse që u mëson individëve të burgosur dhe qytetarëve të kthyer bazat e biznesit. Programi më i gjatë i këtij lloji, Inmates to Entrepreneurs u ofron qytetarëve të kthyer një rrugë alternative për të mbështetur veten dhe një rrugë që, si rrjedhojë, mund të zvogëlojë gjasat që ata të përsëriten.
Megjithëse Carpenter shërben si lehtësues dhe kryetar bordi për programin dhe nuk ka qenë kurrë pjesëmarrës, historia e tij e suksesit është ajo që organizata shpreson që të diplomuarit e saj ta kuptojnë.
Historia e origjinës së të burgosurve tek sipërmarrësit
Brian Hamilton, filantrop dhe bashkëthemelues i një prej kompanive të para fintech në SHBA, themeloi Inmates to Entrepreneurs në vitin 1992. Ndërsa vizitonte një burg të Karolinës së Veriut me mikun e tij Reverend Robert Harris, ai nisi një bisedë me një nga individët e burgosur. Unë i thashë, ‘Çfarë do të bësh kur të dalësh?’ Ai tha, ‘Unë do të gjej një punë’, kujton Hamilton. “Më bëri përshtypje… kjo mund të jetë e vështirë për të që ta bëjë me prejardhjen e tij gjyqësore. Ky ishte momenti i llambës për mua.”
Ndërsa njerëzit e tjerë mund të kenë parë një problem, por mund të mos kenë qenë të motivuar për ta zgjidhur atë, Hamilton thotë se natyra e tij sipërmarrëse mbizotëroi. “Një pjesë e madhe e tërheqjes sime ishte, ‘Hej, këtu është një problem dhe unë kam një zgjidhje’,” thotë ai. Ai e pa gjithashtu si një padrejtësi që njerëzit që ishin liruar dekada më parë ende luftonin për të gjetur punë për shkak të përfshirjes së tyre gjyqësore. “Të gjithë njerëzit bëjnë gabime dhe mua më duket se duhet të kenë një shans të dytë,” thotë ai.
Punëtoritë e Hamiltonit u rritën në mënyrë organike dhe sot Inmates to Entrepreneurs u ka shërbyer më shumë se 10,000 individëve. Programet e saj janë të disponueshme në 2,400 objekte korrektuese dhe në internet për qytetarët e kthyer në të gjithë SHBA-në, falë strumbullarit dixhital të organizatës gjatë pandemisë.
Programi ka tërhequr folës të ftuar si Matthew McCarthy, ish-CEO i Ben & Jerry’s; Sarah Paiji Yoo, CEO dhe bashkëthemeluese e Blueland; dhe Mandy Bowman, themelues dhe CEO i Official Black Wall Street. Ofertat e tij – dhe romantizmi i shanseve të dyta – frymëzuan gjithashtu serialin televiziv ABC “Ndërmarrja e Lirë” që u transmetua për dy sezone, me Hamilton duke ofruar njohuri biznesi për qytetarët e kthyer që filluan biznese.
Gruaja dhe dëshira i bëjnë sipërmarrësit më të mirë
Për t’u kualifikuar për programet falas të të burgosurve në sipërmarrës, një individ duhet vetëm të vetë-identifikohet si i ndikuar gjyqësor. Përfaqësuesit e të burgosurve te sipërmarrësit mendojnë se qytetarët e kthyer nuk duhet t’i drejtohen fillimit të bizneseve vetëm nga një domosdoshmëri praktike për shkak të perspektivave të mjerueshme të punës – ata duhet ta bëjnë këtë sepse përvojat e tyre i paraqesin ata për sipërmarrje. “Nëse shkon në burg, ke arritur në fund. Pra, ju jeni të gatshëm të merrni më shumë rreziqe. Pasi të keni arritur fundin, pse të mos shfrytëzoni një shans?” thotë Hamilton.
“Individët që ne shohim të vijnë përmes programit tonë janë vetëm disa nga individët më iniciativë dhe dinakë,” thotë drejtori ekzekutiv Alli Thomas. “Ata me të vërtetë e kanë atë guxim dhe atë dëshirë dhe duan ta bëjnë jetën e tyre më të mirë. Ata kanë këtë aftësi të lindur për të marrë gjithçka që kanë punuar dhe për ta kanalizuar atë në biznesin e tyre.”
Kurse dhe programe që vendosin të burgosurit dhe qytetarët e kthyer drejt suksesit
Inmates to Entrepreneurs’s tentpole është një kurs tetë-javor që mbulon bazat e biznesit. Fillon me “të sigurohemi që jemi të gjithë në të njëjtën fushë loje, si çfarë duhet për të qenë një sipërmarrës? Cilat janë aftësitë që ju nevojiten? Cili është qëndrimi dhe mendësia e nevojshme?” Thomai thotë. Më pas kursi përparon në tema të tilla si shërbimi ndaj klientit, marketingu dhe burimet njerëzore.
Për më tepër, Inmates to Entrepreneurs ofron kampe pune në institucionin korrektues personalisht, seminare disa-orëshe brenda burgjeve të Karolinës së Veriut që synojnë t’i bëjnë individët e burgosur të marrin në konsideratë sipërmarrjen, seminare virtuale dy-orëshe të transmetuara në burgje dhe Starter U, një kurs sipërmarrjeje i ngarkuar paraprakisht në tableta të institucionit korrektues.
Hamilton thotë se një nga pyetjet më të mëdha që marrin drejtuesit e seminareve – dhe një nga pengesat më të mëdha me të cilat përballen qytetarët e kthyer në fillimin e bizneseve – është se si të kapërcehet kudondodhja e internetit. “Sfida më e madhe që kemi tani është Google. Nëse ju merrni një BDI, ja ku është xhiruar turi juaj në internet,” thotë Hamilton. Kjo mund të paraqesë sfida në çdo gjë, nga fitimi i klientëve deri te marrja e fondeve për startup.
Inmates to Entrepreneurs thonë se shumë nga pjesëmarrësit e tyre fillojnë biznese të bazuara në shërbime, të tilla si shërbimet e pastrimit dhe kujdesi për lëndinën, që nuk mbështeten aq shumë në kërkimet e sfondit të konsumatorëve. Për më tepër, për të anashkaluar nevojën për të marrë një hua ose financime të tjera, ai mbron që qytetarët e kthyer të fillojnë të vogla, me burimet financiare të disponueshme për ta në atë kohë—qoftë ky vetëfinancim ose huamarrje nga familja dhe miqtë.
Të burgosurit te sipërmarrësit mësojnë aftësi personale dhe profesionale që zgjasin gjatë gjithë jetës
Gjysma e të burgosurve tek instruktorët e sipërmarrësve janë qytetarë të kthyer që janë vetë pronarë biznesi. Carpenter thotë se kjo qasje i jep kredibilitet programit. Ai dhe instruktorët e tjerë flasin për sukseset dhe dështimet e tyre aktuale. “I lejon njerëzit e tjerë të shohin se ti je njeri ashtu si ata. Po, kam bërë gabime ashtu si ju. Por u ngrita, fshiva pluhurin dhe fillova të punoja fort për t’u bërë diçka më e madhe. Nëse e bëra unë, mundeni edhe ju”, thotë ai.
Ndjekja e numrit të të diplomuarve nga të burgosurit deri në sipërmarrës që fillojnë biznese, e lëre më të përsërisin, është sfiduese për shkak të shkallës së programit, natyrës kalimtare të qytetarëve të kthyer dhe sepse të diplomuarve mund t’u duhen muaj, vite ose dekada për të zbatuar mësimet. Megjithatë, Hamilton vlerëson se për çdo 10 persona që regjistrohen për programin tetë-javor, shtatë e përfundojnë kursin dhe prej tyre gjysma fillojnë biznese.
Pavarësisht se sa pjesëmarrës bëhen sipërmarrës, ata fitojnë aftësi të vlefshme që do t’u shërbejnë atyre mirë, ndërsa ri-klimatizohen me shoqërinë. Thomas thotë se në vitin 2023, 88% e të diplomuarve të programit thanë se kishin fituar më shumë njohuri për të menduarit strategjik. Dy të tretat gjithashtu raportuan se kishin fituar aftësi komunikimi dhe menaxhimi të kohës. “Jo çdo i diplomuar apo jo çdo pjesëmarrës do të fillojë një biznes. Por nëse mund t’i ndihmojmë njerëzit të bëhen më të mirë me të menduarit strategjik, komunikimin ose menaxhimin e kohës, kjo jo vetëm që do t’i ndihmojë ata nëse vendosin të fillojnë një biznes, por këto aftësi mund të transferohen në përdorimin e përditshëm dhe në çdo aspekt të jetës, “thotë Thomas.
Ekziston edhe një artikull tjetër i paprekshëm që Carpenter mendon se qytetarët e kthyer përfitojnë nga programi: shpresa.
Foto nga Fondacioni Brian Hamilton.