Pelago filloi si një projekt kërkimor kur Maroof Ahmed, Sarim Siddiqui dhe Yusuf Sherwani (majtas në të djathtë) ishin studentë në Imperial College London.
Me mirësjellje të Pelago
Klinika virtuale e keqpërdorimit të substancave Pelago njoftoi sot një raund financimi të Serisë C prej 58 milionë dollarësh – pavarësisht nga një rënie në financimin e sipërmarrjes në industrinë e teleshëndetësisë.
Me investitorët duke përfshirë Atomico dhe Octopus Ventures, kjo e çon financimin total të Pelago në 151 milionë dollarë dhe, sipas analistëve, e bën atë startup-in me financimin më të lartë në hapësirën e trajtimit të çrregullimeve të përdorimit të substancave.
E bashkëthemeluar nga Forbes 2018, Sipërmarrësi Social nën 30 vjeç, liston Yusuf Sherwani, Maroof Ahmed dhe Sarim Siddiqui, Pelago synon të riimagjinojë përvojën tradicionale të rehabilitimit: Në vend që të udhëtojnë në një vendndodhje fizike, pacientët mund të kenë qasje në trajtimin për përdorimin e opioideve, alkoolit dhe duhanit nga shtëpitë e tyre nëpërmjet një aplikacion celular.
“Njerëzit shpesh ndiejnë shumë frikë për të shkuar në rehabilitim,” thotë Sherwani, CEO i startup-it. “Ka një pengesë të vërtetë nga perspektiva e stigmës. Ka një komponent të kostos. Dhe pastaj çështja përfundimtare është vetëm aksesi.”
Ai thotë se klinika virtuale ofron të njëjtin nivel kujdesi si një qendër tradicionale rehabilitimi përmes lehtësimit të testimit në shtëpi, dhënies së ilaçeve, ofrimit të terapisë individuale dhe mjeteve të përcaktimit të qëllimeve brenda aplikacionit që ndihmojnë pacientët të gjurmojnë përparimin e tyre. Por Sherwani pranon se në raste të rënda, pacientët duhet të ridrejtohen në kujdesin personal.
Kompanitë si AT&T dhe American Eagle i paguajnë Pelago-s një tarifë për punonjës të trajtuar për të ofruar shërbimet e saj si përfitim për fuqinë e tyre punëtore. Pelago gjithashtu bashkëpunon me disa plane sigurimesh shëndetësore, por Sherwani thotë se shumica e klientëve janë punëdhënës që mbulojnë koston e plotë në emër të pacientëve.
Pelago i shet këta klientë me idenë e kursimit të kostos: Aty ku trajtimi për çrregullimet e përdorimit të substancave mund t’i kushtojë një punëdhënësi një minimum prej 15,000 dollarë për punonjës të regjistruar në një plan sigurimesh të sponsorizuar nga kompania, Sherwani thotë se Pelago u kushton atyre vetëm “disa mijëra dollarë”. Ai nuk pranoi të zbulonte shumat specifike të pagesave ose tarifave.
Sherwani gjithashtu refuzoi të ndajë të ardhurat ose vlerësimin e startup-it, por thotë se ata po punojnë me mbi 100 punëdhënës, nga 55 në 2022 dhe kanë parë rreth 750,000 pacientë. Ai thotë se kompania nuk është ende fitimprurëse, por është “shumë afër”.
Pelago nuk është i vetmi startup që riimagjinon rehabilitimin: WorkIt Health, një aplikacion celular rival me të njëjtat shërbime si Pelago (dhe oferta të shtuara si seancat e terapisë në grup), ka siguruar rreth 140 milionë dollarë financim. Ndryshe nga Pelago, pacientët e WorkIt nuk duhet të regjistrohen përmes një punëdhënësi. Ata ose mund të paguajnë nga xhepi ose përmes planeve të caktuara të sigurimit.
Vitin e kaluar, një tjetër startup i aplikacionit për keqpërdorimin e substancave Pear Therapeutics falimentoi kur u përpoq të detyronte siguruesit të paguanin për teknologjinë e tij, pavarësisht se mori lejen e FDA. (Aplikacionet e Dardhës, të njohura si terapi dixhitale, ishin menduar të përdoreshin në lidhje me trajtimin e vazhdueshëm nga një mjek.)
Aaron DeGagne, një analist i shëndetit dixhital në PitchBook, thotë se ky sektor brenda teleshëndetësisë është ende aq i freskët sa që konkurrenca midis startupeve nuk është shumë shqetësuese. Në vend të kësaj, kompanitë si Pelago duhet të provojnë vlerën e tyre kundër ofruesve personalë që kanë qenë rreth e rrotull për breza, thotë ai.
“Për mua mbetet e paqartë se si këto biznese do të ndërtojnë fitime të qëndrueshme,” thotë DeGagne. “Duhet të ketë një platformë, qoftë ajo Pelago apo një tjetër, që mund të hapë rrugën për të tjerët.”
Për startup-et e tele-shëndetësisë që po përpiqen të përsërisin kujdesin në nivel klinik, ende nuk është provuar se një model virtual mund të funksionojë në afat të gjatë, thotë ai, dhe është një arsye pse kapitalistët sipërmarrës po investojnë më pak në treg tani në krahasim me 2021, kur rreth 50 miliardë dollarë u derdhën në startup-et e kujdesit shëndetësor dixhital në mbarë botën.
Sherwani e mori idenë për Pelago pas vdekjes së një të afërmi të tij, për të cilin thotë se nuk e dinte se kishte një problem me keqpërdorimin e substancave. Përafërsisht në të njëjtën kohë, Sherwani ishte i internuar në një repart psikiatrik ndërsa ishte në shkollën e mjekësisë. Ai thotë se e kuptoi se njerëzit do të kërkonin ndihmë vetëm kur gjendja e tyre bëhej shumë e rëndë – shkaku i së cilës ai përfundoi në stigmë dhe akses.
Në vitin 2017, ai u bashkua me shokët e Kolegjit Imperial në Londër, Ahmed dhe Siddiqui, për të themeluar Quit Genius, një aplikacion për të frenuar dëshirat për duhan dhe grumbulloi një farë 2 milionë dollarësh vitin e ardhshëm. Në mars 2020, ata mblodhën 11 milionë dollarë në një raund të Serisë A për t’u zgjeruar në trajtimin e përdorimit të opioideve dhe alkoolit.
Deri në vitin 2021 – në të njëjtin vit, 94% e njerëzve me një çrregullim të përdorimit të substancave u raportuan se nuk trajtoheshin – Quit Genius kishte rrëmbyer një total prej 78 milionë dollarësh. Verën e kaluar, bashkëthemeluesit e ndryshuan emrin e startup-it të tyre në Pelago për të shmangur përdorimin e fjalës “dil”.
Laura Connell, një partnere në Atomico, thotë se firma investoi në të dyja raundet e Serive B dhe C të Pelago sepse çrregullimet e keqpërdorimit të substancave janë në rritje dhe tregu i teleshëndetit që e mbështet atë po zgjerohet “me shpejtësi të pabesueshme”.
“Ne kemi një sistem mjekësor që me të vërtetë po përkulet nën presionet e kostove,” thotë ajo, “dhe punëdhënësve që po përballen gjithashtu me kosto në rritje të mirëqenies për punonjësit e tyre.”