Në një konkurs që ka parë mijëra sipërmarrës që luftojnë për një çmim të madh, fituesit e mëparshëm të Kupës MN e dinë qasjen e duhur, e kombinuar me pak fat, mund të bëjë të gjithë ndryshimin në fillimin e një biznesi.
Edhe pse Andrew Jones i njeh pikat më të larta të fitimit të konkursit, ai gjithashtu di edhe dobësitë e arritjes së shkurtër. Ai u emërua gjysmëfinalist i Kupës MN në 2016 me kompaninë e tij kërkimore pasi fitoi divizionin e teknologjisë së pastër të konkursit – një nga nëntë divizionet në konkurs. Vite më vonë, zgjidhjet e Jones për heqjen e dioksidit të karbonit startupCarba, mori në shtëpi çmimin e madh të MN Cup 2023.
Qindra startups humbet konkursin çdo vit. Megjithatë, për startups si Carba që vazhdojnë të shohin sukses në konkurs, Jones tha se refuzimi nuk mund të shihet si dështim dhe në vend të kësaj duhet të shihet si “një mundësi për të mësuar”.
“Ne dështuam dhe e korrigjuam kur u kthyem… vendosëm t’i jepnim edhe një herë dhe të përmirësojmë mesazhet tona,” tha Jones. “Ne kishim më shumë praktikë në të gjitha kundërshtimet e ndryshme që kishim nga biseda me investitorët, gjë që ishte e dobishme kur bisedonim me gjyqtarët.”
Jones tha se çdo sipërmarrës ka ide të mira, por jo çdo sipërmarrës mendon se si ideja e tyre qëndron në tregjet ekzistuese.
Sekreti i suksesit në MN Cup, sipas Jones, nuk është vetëm të kesh një strategji gjithëpërfshirëse biznesi – një treg të përcaktuar, plane rritjeje, momente kyçe – por edhe të jesh në gjendje të bësh idenë tënde të rezonojë me gjyqtarët. Një nga faktorët vendimtar në humbjen e MN Cup të Jones ishte një histori bindëse nga hulumtimi i qelizave burimore startup që vazhdoi të fitonte konkursin.
“Kur një gjyqtar ju bën një pyetje dhe ju nuk e dini përgjigjen, ju keni përgjigjen luftoni ose ikni,” tha Jones. “Por, përvoja për t’i pasur ato pyetje më parë dhe koha për të menduar rreth tyre ndihmuan vërtet. Kjo vjen vetëm nga praktika.”
Gjatë gjithë historisë së tij, MN Cup ka ndihmuar afërsisht 23,000 sipërmarrës dhe ka dhënë më shumë se 5.4 milionë dollarë çmime, sipas drejtorit të asociuar të MN Cup, Kailin Oliver.
Carba fitoi 85,000 dollarë nga MN Cup, por Jones vuri në dukje se publiciteti dhe mentorimi që fitoi gjatë konkursit ishte më i vlefshëm për të. startup se çdo fitim i tij. Sipas Oliver, çmimet në para duhet të jenë një “karotë në një shkop” për të joshur aplikantët për të marrë arsimim dhe trajnim për biznesin.
“Ne e dimë se jemi të kufizuar në sasinë e parave që mund të shpërndajmë, kështu që i kemi projektuar që të jenë vërtet të dobishme për këdo që është i përfshirë,” tha Oliver. “Nuk ka rëndësi nëse po kaloni në raundin tjetër apo jo, do të merrni reagime nga gjyqtarë ekspertë që njohin industrinë për të cilën po aplikoni… kështu që ju keni një hap tjetër. Ju keni diçka për të hequr dorë ndërsa ecni përpara ose mund të ktheheni dhe të aplikoni përsëri vitin e ardhshëm.”
Aplikimet u hapën më 11 mars dhe do të mbyllen më 12 prill. Gjyqtarët do të zgjedhin dhjetë gjysmëfinaliste nga secila prej nëntë kategorive të konkursit në muajt e ardhshëm përpara se të zgjedhin një fitues të çmimit të madh në ceremoninë e tij vjetore në vjeshtë. Vitin e kaluar, të gjithë gjysmëfinalistët morën në shtëpi 30,000 dollarë, me një shtesë prej 50,000 dollarësh për fituesin e çmimit të madh.
Me 20 vjet konkurse dhe afërsisht 100 mentorë – shumë prej të cilëve fitues të mëparshëm të Kupës MN – që kërkojnë të udhëzojnë sipërmarrësit aspirantë, Oliver tha se MN Cup ka ndihmuar në krijimin e një komuniteti biznesi lokal që inkurajon idenë e ardhshme të shkëlqyer të kujtdo.
“Ka një komunitet të madh biznesi individësh që janë të interesuar të punojnë vullnetarë dhe të japin kohën e tyre mbrapsht,” tha Oliver. “Ajo në të cilën është rritur është kjo mundësi për të marrë ekspertizën tuaj, për të dalë jashtë vendit që është ndoshta një vend më korporativ, i ndenjur dhe për të bashkëvepruar me këtë startup komuniteti që është kaq tërheqës dhe kaq i etur për të mësuar.”