Këtë muaj themeluesi polak dhe blogeri i teknologjisë Artur Kurasiński supozohej të ishte i zënë me organizimin e nisjes së tij startupMjeti i ri i AI-së për lojtarët me role. Por në vend të kësaj, ai është përfshirë në një mosmarrëveshje mbi financimin e granteve vendase që mund të përfundojë duke falimentuar kompaninë e tij.
Vepra e tij? Në janar të vitit të kaluar, ai humbi pa dashje një nënpagesë sigurimi prej 3,900 złoty (907 €) për një nga punonjësit e tij – një defekt që ai thotë se e rregulloi brenda disa javësh.
Por përpara se të vinte re gabimin, Kurasiński kishte dërguar dokumente për një grant publik nga Qendra Kombëtare e Kërkimit dhe Zhvillimit të Polonisë (NCBR), duke shënuar një kuti në një formular online për të thënë të tijën. startup nuk kishte pagesa të vonuara. Një vit më vonë, NCBR dërgoi një letër duke i thënë Kurasiński se kishte bërë deklarata të rreme financiare gjatë procesit të verifikimit dhe duke kërkuar që ai të kthente të gjitha paratë e grantit. E ka referuar çështjen edhe në prokurori.
Kurasiński nuk është vetëm – ka 37 kompani të tjera në të njëjtën situatë, afër gjysma e të gjitha bizneseve që u ndanë me grant vitin e kaluar. Ata pretendojnë se keqbërjet e tyre përbëjnë mbikëqyrje të vogla financiare që u rregulluan shpejt – dhe se kërkesa për të kthyer të gjitha paratë e grantit mund të vriste bizneset e tyre.
“Sigurisht që ne nuk i kemi këto para, sepse i shpenzuam të gjitha për projektin,” thotë Kurasiński. “Nëse do të detyroheshim me këtë kërkesë, do të duhej të falimentonim kompaninë, dhe simotra e saj”, shton ai, duke theksuar se këtë çështje dëshiron ta zgjidhë me NCBR në mënyrë miqësore, përndryshe do të shkojë në gjykatë.
“Kemi bërë një gabim për një shumë të ulët, ndaj na dënoni, na jepni një gjobë — por le ta mbajmë atë proporcional (…) tërheqja e marrëveshjes dhe dërgimi i çështjes në prokurori? Për mua, kjo ka erë si gjueti shtrigash.”
Në një deklaratë dërguar Sifted, NCBR rithekson se përpara nënshkrimit të një marrëveshjeje granti, të gjitha kompanitë duhej të deklaronin, nën dënimin e dëshmisë së rreme, se nuk kishin ndonjë pagesë tatimore ose sigurimi të vonuar – pavarësisht nga shuma dhe rrethanat.
“Gjatë inspektimeve të brendshme u zbulua se disa nga përfituesit kanë paraqitur deklarata që nuk ishin në përputhje me gjendjen e tyre faktike, duke e lënë NCBR-në në gabim për plotësimin e kushteve të nevojshme për lidhjen e kontratës”, thuhet në të. “Nëse fondet në fjalë nuk kthehen, NCBR do të ndërmarrë hapa ligjorë për të rikuperuar shumën e detyrimit përmes procedurave administrative”.
Paratë publike
Nuk është hera e parë që themeluesit po përballen me probleme për shkak të pjesëmarrjes së tyre në programin “Fast Track” të NCBR – një skemë e cila synonte të jepte grante të financuara nga BE me vlerë 801 milionë złoty (117 milionë euro) për të financuar operacionet në sipërmarrje në fushat e sigurisë kibernetike, digjitalizimit të industrisë dhe teknologjive krijuese dixhitale.
Tetëdhjetë e shtatë kompani morën grante që varionin nga 2.7 milion në 122 milion złoty (500 mijë-26.5 milion €) ose paraprakisht, ose, më shpesh, si një rimbursim i shpenzuar për kostot që lidhen me projektet e tyre. Por një hetim korrupsioni në pranverën e vitit të kaluar bëri që pagesat e para u vonuan deri në shtatë muaj, duke vënë shumë përfitues në një pozitë të vështirë financiare. Hetimi për korrupsion lidhej me grantet që u ishin dhënë dy kompanive me kualifikim të dyshimtë me lidhje të dyshuara me politikanë.
Pavarësisht këtyre sfidave, themeluesit me të cilët foli Sifted përfunduan projektet për të cilat atyre u ishin dhënë paratë brenda një afati të fundit të vitit – por atyre që morën grantin paraprakisht tani u është thënë se duhet t’i kthejnë paratë në plot, dhe atyre që janë në pritje të shpenzimeve për kostot e grumbulluara u është thënë se nuk do të rimbursohen për atë që kanë shpenzuar tashmë.
Afati kohor është i ngjashëm për të gjithë: aplikimet e tyre për grante u pranuan në fund të vitit 2022; në janar 2023 ata dorëzuan një formular online në të cilin deklaronin se nuk kishin pagesa administrative të papaguara ose të vonuara; dhe më vonë në pranverë ata nënshkruan kontrata. Por për shkak të vonesave, pagesat e para i morën vetëm në verë.
Ndërkohë, atyre iu desh t’i nënshtroheshin kontrolleve dhe ekzaminimeve shtesë për shkak të hetimeve të vazhdueshme për korrupsion. Themeluesit i thonë Sifted se ata ishin ende në komunikim me NCBR deri në vjeshtën e vitit 2023 dhe shpenzimet ishin ende duke u përpunuar. Gjatë kësaj kohe askush nuk e ngriti çështjen e mbikëqyrjes financiare të kompanive.
Por më vonë gjatë vitit, themeluesit thonë se komunikimi me NCBR u bë më i vështirë dhe se ata ndaluan marrjen e rimbursimeve. Ata u informuan se skema po auditohej nga Ministria e Fondeve të Zhvillimit dhe Politikës Rajonale, qeverisja e së cilës ndryshoi pas zgjedhjeve të përgjithshme në Poloni në tetor.
Gjëja tjetër që ata dëgjuan ishte se kontrata e tyre ishte revokuar dhe se ata nuk kishin më të drejtë për asnjë para nga NCBR. Për Kurasiński-t startupSpellarena, do të thotë të kthejë 1,8 milion złoty (419 mijë €) nga një rimbursim që ka marrë dhe se nuk do t’i jepet më një rimbursim i veçantë prej 500 mijë zloty (116 mijë €).
Kurasiński pranon se ai kishte nënpagesë prej 3,900 złoty (907 €) në kohën e bërjes së deklaratës, të cilën ai e pagoi menjëherë pasi e zbuloi atë, përpara se të informonte NCBR. Në muajt që pasuan, ai i thotë Sifted se e tij startup luftoi për para për shkak të vonesave të pagesave të granteve, të cilat më pas çuan në grumbullimin e taksave dhe tarifave të tjera të papaguara. Ai thotë se kur nënshkroi kontratën për grantin në maj të vitit të kaluar, NCBR nuk pyeti për ndonjë nënpagesë shtesë, për të cilat Kurasiński thotë se të gjitha ishin paguar në korrik, sapo Spellarena mori rimbursimin e saj të parë të grantit.
Tani, Kurasiński thotë se supozimi i tij është se për shkak të hetimit të korrupsionit në NCBR, të gjithë nëpunësit administrativë po kërkojnë mënyra për të treguar se ata bëjnë të gjitha kontrollet e nevojshme për përfituesit.
“Po thonë: “Shiko, ne jemi më të shenjtë se Papa, këta janë hajdutët, i kapëm, merruni me ta”, thotë ai. “Është qesharake, e egër dhe krejtësisht e padrejtë”.
NCBR thotë se po vepron në përputhje me termat dhe kushtet e skemës.
Të prekura startups
Kurasiński thotë se ai është në kontakt me më shumë se 20 kompani që janë vënë në të njëjtën situatë – dhe se të gjitha kishin kryer gabime të ngjashme të vogla. Ata i kanë dërguar një letër NCBR për të shpjeguar pozicionin e tyre.
Antoni Omondi, CEO dhe themelues në sigurinë kibernetike startup Sagenso, mori 782 mijë złoty (181 mijë €) në rimbursime – që NCBR tani dëshiron që ai të kthehet – dhe është ende në pritje të 1.2 milion zloty (279 mijë €) në shpenzime për paratë që ka shpenzuar tashmë.
Ngjashëm me Kurasiński, ai kishte një nënpagesë të tarifës së sigurimit prej “disa mijëra złotys” për të cilën ai thotë se nuk ishte në dijeni në momentin kur dorëzoi formularin në internet në janar 2023 – deri në fund të muajit, shuma u shlye.
“Ne e bëmë këtë gabim në mënyrë të pandërgjegjshme,” thotë ai. “Ne nuk bëmë asgjë të keqe, por kjo vetëm një mbikëqyrje.” Edhe pse ai nuk po përballet me falimentimin, ai thotë se kthimi i grantit do të ishte “i vështirë” për kompaninë. “Janë shumë para – janë pothuajse 25% e të ardhurave të parashikuara të këtij viti,” thotë ai, duke theksuar se do të kërkonte drejtësi në gjykatë.
Një person i tretë, i cili dëshiron të mbetet anonim, është përkatësisht një CEO dhe një aksionar pakic në dy kompani të tjera që kanë marrë grante prej 4.5 milion złoty (1.1 milion €) dhe 5.5 milion złoty (1.3 milion €), njëra prej tyre në lojëra industria, një tjetër që punon në skanimin 3D. Ata i thonë Sifted se në kohën e bërjes së pasqyrave të tyre financiare kompanitë nuk kishin tarifa të papaguara. Më vonë, kur u nënshkrua kontrata, një kompani thotë gabimisht se nuk pagoi 8 mijë zloty (1.8 mijë euro) të një takse – por në të njëjtën kohë kishte paguar më shumë për një taksë tjetër. Në kompaninë tjetër, kishte një nënpagesë prej 25 złoty (5,8 €).
Të gjitha gabimet u rregulluan sapo u zbuluan, thonë kompanitë. Por tani të dyja kompanive u kërkohet të kthejnë 3.3 milion złoty (770.5 mijë €) dhe 2.7 milion złoty (630.3 mijë €), me interes – dhe nuk ka gjasa të marrin respektivisht 1.1 milion dhe 2.7 milion € rimbursime.
Personi thotë se e gjithë çështja ishte një përzierje e “lojës politike dhe paaftësisë administrative”.
“Për një pjesë të këtyre kompanive, të cilat janë kompani të reja, ato janë aktualisht në bisedime me investitorë strategjikë – dhe e gjithë kjo çështje ka një ndikim në këto bisedime.”
Nuk ka më para publike
Kompanitë duan të flasin me NCBR, ose ministrinë, për të argumentuar çështjen e tyre – por ata nuk kanë dëgjuar asgjë. Ata janë gjithashtu të përgatitur të fillojnë procedurat ligjore kundër vendimit – por ata e dinë se këto nuk do të jenë të lehta.
“(Ministria) është e vetëdijshme se shumica e këtyre kompanive nuk do të mbijetojnë deri në përfundimin e çështjes gjyqësore ose nuk do të jenë në gjendje të përballojnë tarifat gjyqësore për të kërkuar drejtësi. Pra, ata po llogarisin në mënyrë perfide se disa nga kompanitë do të dështojnë. Ata e dinë se nuk do t’i kthejnë paratë, por e dinë gjithashtu se vetëm shumë pak do të mund të shkojnë në gjykatë.”
Frika e Kurasiński shkon edhe më tej. “Presim që shumë shpejt të marrim një ftesë në prokurori ose thjesht të transportohemi atje në orën 6 të mëngjesit si kriminelë të rëndë. Ndoshta dikush do të dëshirojë të bëjë një spektakël politik nga kjo. Dhe padyshim që asgjë nuk klikohet më mirë në media sesa disa lajme se shteti polak ka arrestuar një grup prej 38 sipërmarrësish.”
NCBR thotë se disa përfitues të prekur kanë bërë ankesa kundër këtij vendimi, të cilat aktualisht janë duke u analizuar. “Një çështje e mundshme gjyqësore do të jetë e mundur në një fazë të mëvonshme të shqyrtimit të këtyre rasteve,” i thotë Sifted në deklaratën e saj.
E gjithë kjo çështje i lë themeluesit të dëshpëruar me mënyrën sesi autoritetet publike po i trajtojnë sipërmarrësit e vendit.
“Ne bëjmë shumë për të shfaqur si një kompani polake – edhe pse duhet të konkurrojmë me kompani nga MB, SHBA, Izraeli, djepet e sigurisë kibernetike. Dhe njerëzve u pëlqen zgjidhja jonë”, thotë Omondi. “Por kur e krahasojmë veten me kompanitë izraelite, është konkurrencë e pandershme, sepse ato kanë mbështetje të plotë nga shteti, dhe ne jo – gjithçka që shteti ynë dëshiron është pajtueshmëria e plotë.”
“Ne kemi ngritur këto biznese në Poloni dhe duam të paguajmë taksa këtu”, thonë përfaqësuesit e dy kompanive të prekura. “Por nga ana tjetër, është administrata publike që na trajton si mashtrues dhe hajdutë dhe flet për këtë publikisht në media.”
“Të gjithë themeluesit e përfshirë në këtë aferë kanë të njëjtin mendim: kurrë më nuk do të prekim paratë publike,” thotë Kurasiński. “Pavarësisht se sa tërheqëse janë kushtet, ne jemi të lodhur nga financat publike dhe do të dekurajojmë këdo që ka një ide të marrë disa.”