Siç e di kushdo që ka parë një episod të “Shark Tank” – ose ndonjë numër serialesh të ngjashme -, koncepti i sipërmarrësve të rinj që konkurrojnë për këshillat dhe fondet e investimeve të pronarëve të aftë të bizneseve është jashtëzakonisht tërheqës.
Një total prej 12 ekipesh sipërmarrëse nga nëntë universitete në të gjithë vendin do të konkurrojnë për një grup çmimesh prej 100,000 dollarësh dhe udhëzime biznesi, ndërsa fitojnë përvojë profesionale me një sërë garash në terren gjatë Sfidës së Universitetit të Arkansas Heartland. Fillon në Ledger në Bentonville sot dhe zgjat deri të shtunën. Sponsor i titullit është Fondacioni Walton Family.
Publiku është i ftuar të marrë pjesë dhe të marrë pjesë në Startup Expo, aspekti i fundit i ngjarjes dyditore e gjysmë, gjatë së cilës secili nga ekipet do të prezantojë konceptin e tij të biznesit ose inovacionit shkurtimisht në terma laikë. Ata që marrin pjesë mund të hedhin dy vota për të preferuarit e tyre dhe fituesi i asaj pjese do të shpërblehet me 5,000 dollarë falë një sponsorizimi nga Arkansas Capital Corporation.
“Ekspozita e Startup-it është hapi drejt ceremonisë së çmimeve për të gjithë Sfidën e Heartland”, tha Deb Williams, drejtor i lartë i operacioneve dhe programeve studentore për Zyrën e Sipërmarrjes dhe Inovacionit në Universitetin e Arkansas. Zyra ekziston jashtë departamenteve akademike dhe krijon mundësi karriere jotradicionale për studentët përmes 15 programeve të ndryshme dhe vendndodhjeve të shumta në Arkansas Veriperëndimore. Startup Expo “përfundon të jetë qetësuesi i stresit; është kënaqësi për ta që të jenë atje duke folur për bizneset e tyre, (kur ata kanë përfunduar) pjesën e vështirë të konkursit ku ata kanë paraqitur dhe askush nuk e di vërtet se kush ka fituar ende asgjë , pra është si “Do të shohim!””
Zyra e Sipërmarrjes dhe Inovacionit ka organizuar pesë konkurse të tilla, falë financimit të granteve, por dinamika ka ndryshuar shumë në atë kohë. Dy ishin rreptësisht virtuale pasi u zhvilluan gjatë pandemisë. Tani është më publike se kurrë.
“Njerëzit vijnë dhe popullata jonë studentore (edhe), është për njerëzit që nuk dinë shumë për këtë hapësirë, është një mundësi për të hyrë dhe për të parë se çfarë është e mundur,” tha Williams. Kaq shumë njerëz kanë ide për biznese të reja dhe startups, kështu që mund të jetë argëtuese të imagjinoni një rrugë të ndryshme karriere ose si mund të duket nëse do të vepronit sipas asaj ideje. “Po e ekspozon komunitetin tonë ndaj llojeve të bizneseve dhe punës drejt të cilave po lëvizin këta të rinj.”
Tronditja që ekipet përbëhen nga studentë është një reagim i zakonshëm ndaj përjetimit të Startup Expo për herë të parë për shkak të nivelit të lartë të punës dhe inovacionit në lojë. Williams ka parë një numër studentësh të mahnitur nga puna e bashkëmoshatarëve – të tjerë në fillim të të 20-tave që kanë ndërtuar shtatë prototipa të produktit të tyre ose kanë arritur të krijojnë diçka që tashmë po gjeneron të ardhura.
Në një rast, Williams pa Ryleigh Werner duke u bërë veçanërisht i impresionuar me Heartland Challenge dhe Startup Expo si student i parë. Ajo mund të thoshte se kur Ryleigh e pa atë, ajo e përvetësoi vërtet atë dhe e kuptoi se studentët po bënin punë të jashtëzakonshme. Pastaj, kur Werner mori matematikën e fundme, diçka që të gjithë specialistët e biznesit duhet ta marrin, por që shumë prej tyre kanë vështirësi, ajo e dinte se mund të përfitonte nga kuptimi i saj për temën që jepet në katër seksione të veçanta, asnjëra prej të cilave nuk bazohet në njëra-tjetrën. .
“Ajo ndërtoi disa programe trajnimi modulare dhe vendosi vitin e kaluar të fillojë biznesin e saj,” tha Williams. Ryleigh filloi një biznes tutoring që po bën para. “Ajo po e vret. Ajo e pa këtë dhe tha “Unë mund ta bëj atë”.
Tani në fund të përvojës së saj në kolegj, Werner është drejtoresha e bordit këshillues të studentëve të OEI.
Startup Expo është një mundësi për të parë të gjitha mësimet e OEI në punë në botën reale, për të parë se çfarë po bëjnë të tjerët dhe për të aspiruar diçka të re, tha Williams, duke u dhënë sipërmarrësve të rinj një lloj leje dhe fuqizim për t’i marrë seriozisht idetë e tyre. dhe veproni sipas tyre.
TAKONI EKIPET
Shumë kohë përpara se të ndodhin ngjarjet, Zyra e Inovacionit fton ekipet të aplikojnë në Sfidën Heartland. Ka një qark të këtyre llojeve të garave, tha Williams, në universitete të ndryshme anembanë botës dhe ishte ëndrra e Carol Reeves, e cila ishte drejtoreshë ekzekutive e OEI përpara udhëheqëses së saj aktuale Sarah Goforth, që UA të ishte në gjendje të presë një nga e tyre.
Tani që Sfida e Heartland ka disa vite që ekziston, ajo ka filluar të fitojë tërheqje. Numrat e aplikacioneve u rritën me 40% këtë vit krahasuar me 2023, dhe nga ai rrjet i gjerë, zyra e ngushton atë në 12 ekipe që mund të kenë përvojën treditore në një “ekosistem (që është) i pasur dhe i fortë në mënyrën se si ne mbështesim sipërmarrësit. ” Para se të mbërrijnë, ata shoqërohen me ambasadorë biznesi nga rajoni Veriperëndimor i Arkansas për të ndihmuar me kompaninë e tyre.
Garuesit e këtij viti priren shumë drejt pajisjeve mjekësore startups, tha Brandon Howard, menaxher i komunikimit për OEI. Dhe ata vijnë nga e gjithë — Massachusetts, Nju Jorku, Iowa, Minesota dhe më shumë.
Dy nga ekipet janë nga Johns Hopkins. Dhe tre nga ata të përzgjedhur për konkurrim janë nga Universiteti i Arkansas, duke përfshirë Hidalga Technologies, ProPika dhe Wanderist.
Hidalga Technologies “shfrytëzon teknologji inovative për të shkurtuar burokracinë e kujdesit onkologjik, duke fuqizuar klinikat për të trajtuar pacientët më shpejt dhe në mënyrë më efikase”, sipas faqes së internetit Heartland Challenge. Hidalga përdor softuerin e saj me të njëjtin emër për të optimizuar flukset e punës administrative në kujdesin shëndetësor, tha Howard, duke riorganizuar autorizimet e mëparshme të sigurimit përmes intuitës algoritmike për të kursyer kohë dhe para të klinikave.
ProPika është një kompani e qëndrueshme teknologjike që në fund të fundit dëshiron të prodhojë lëndë djegëse alternative dhe kimikate të qëndrueshme duke shfrytëzuar miliarda ton mbetje bujqësore, që aktualisht nuk përdoren sot, përmes një platforme teknologjish.
Wanderist do të prezantojë një “sistem inovativ të verës, duke shfaqur teknologji të zgjuara dhe të lidhura që u ofrojnë klientëve njohuri në kohë reale mbi kostot e derdhjes dhe të dhënat e inventarit, të gjitha duke mbajtur një angazhim për qëndrueshmërinë dhe inovacionin”, sipas faqes së internetit të Sfidës së Heartland.
Kur bën zgjedhjet për ekipet konkurruese, Williams tha se çdo aplikim shqyrtohet tre herë nga raundi i parë i gjyqtarëve. Aplikacioni përmban një përmbledhje ekzekutive, një regjistrim të hapit të tyre të ashensorit dhe një rubrikë shtesë. Rezultatet që rezultojnë përcaktojnë vendosjen, duke i lejuar ata të përcaktojnë me lehtësi dhjetëshen e parë për të ftuar.
Gjatë këtij procesi, “gjyqtarët po vlerësojnë mundësinë që (koncepti) të zhvillohet në një biznes,” tha Williams. Ata i hedhin një sy produktit ose shërbimit, si e përshkruajnë atë që po shesin dhe sa konkurrues janë në krahasim me të tjerët. “Vërtet nëse ata i kanë trajtuar këto fusha në përmbledhjen e tyre ekzekutive dhe sa mirë e kanë bërë këtë.”
Ekipet e suksesshme kanë një kontroll të mirë se cili është tregu i tyre i veçantë, kush janë konkurrentët e tyre dhe nëse kanë pronë intelektuale, ata duhet të dinë diçka se si ta përdorin atë në avantazhin e tyre. Ndërsa shumica e çdo aplikacioni mund ta bëjë këtë, sigurisht që janë ata që e bëjnë më së miri ose kanë komponentët më bindës që ngrihen në krye të grupit.
Ndërsa shumica e tyre nuk janë në pikën e gjenerimit të të ardhurave, kjo nuk është vërtet një shqetësim i madh për gjyqtarët. Më e rëndësishme është aftësia për të parë të ardhmen pas disa vitesh, për të projektuar financat e tyre dhe për të përcaktuar nëse është praktike të thuhet se do të jetë fitimprurëse për shumë kohë.
“Qëllimi i kësaj është ‘A do të ishte ky një investim i mirë për një gjyqtar apo një investitor që hyn në biznesin tuaj?’,” tha Williams.
TRANSFORMIMI
Sfida e Heartland dhe Ekspozita e saj Startup, ndonëse e rëndësishme për ekipet dhe emocionuese për të qenë pjesë e saj, janë në thelb përvoja trajnimi për studentët. Williams kënaqet që çdo aspekt është krijuar për të ndihmuar ekipet të zhvillojnë aftësitë e tyre.
Ndër elementë të tjerë janë edhe tryezat e investitorëve, ku secili ekip ka një mundësi tjetër për të prezantuar biznesin e tij, këtë herë për të gjithë. venture kapitalistët. Studentët kanë dy minuta për të treguar historinë e biznesit të tyre pa përdorur një kuvertë rrëshqitëse dhe jo shumë teknikisht — e ngjashme me takimin me investitorin në një aeroport dhe t’i tregoni në dritaren e shkurtër që mund të kenë. Më pas, gjyqtarët kanë 15 minuta për të bërë pyetje vijuese dhe përfundon me 15 minuta reagime të vërteta për atë që ekipi mund të bëjë më mirë në të ardhmen.
Një konkurs i ngjashëm, por i veçantë, në fushën e ashensorit është gjithashtu në orar. Pjesa më e madhe e asaj që OEI përdor është t’i drejtojë studentët drejt një ushtrimi, më pas të japë reagime pas tij për të siguruar rritje.
“Gjëja që më lë të themi (për këto ngjarje) është evolucioni i përvojës studentore,” tha Williams. “Kur ata vijnë, ata e dinë se çfarë po bëjnë, dinë për biznesin e tyre, por ata janë nervozë ndërsa të gjithë dalin jashtë.”
Duhet shumë, tha ajo, për t’u ngritur para njerëzve dhe për të nxjerrë në botë idetë e tyre të fituara me vështirësi. Por me sfidën e Heartland në veçanti ajo sheh një komunitet që investon në ata njerëz. Të shikosh se si transformohen brenda pak ditësh është shpërblyese. Ekipet shpesh fillojnë me nervozizëm të kuptueshëm dhe ndonjëherë përballen me probleme ose sfida, por gjithsesi ata futen në fushë.
“Edhe nëse nuk e fitojnë rrugën e tyre, ata vazhdojnë të rriten dhe të zhvillojnë atë për të cilën po punojnë derisa janë këtu”, tha Williams. “Ndryshimi në ekipet studentore nga fillimi i fushës së parë në finale, kur ata të luajnë përsëri, mund të jetë transformues për shkak të reagimeve që ata marrin (dhe) punës që bëjnë.
“Është vërtet argëtuese të shikosh atë rritje.”
Dymbëdhjetë skuadra u zgjodhën për sfidën e Heartland, ku ata do të konkurrojnë në një konkurs me ashensor, tryeza të rrumbullakëta investitorësh dhe startup Expo, ku anëtarët e publikut kanë mundësinë të votojnë për idenë e tyre të preferuar të biznesit në Ledger në Bentonville. Ngjarjet janë një zgjerim i OEI, i cili i ndihmon studentët të zhvillojnë aftësi jotradicionale për të qëndruar relevant dhe për të shtuar vlerën në një peizazh ekonomik që ndryshon me shpejtësi. (Fotografitë janë dhënë nga Zyra e Sipërmarrjes dhe Inovacionit të Universitetit të Arkansas)
Sipërmarrësit studentë kanë një sërë mundësish për të fituar para për çmime për të nisur sipërmarrjet e tyre në sfidën Heartland të kësaj fundjave. Konkurset, të organizuara përmes Zyrës së Sipërmarrjes dhe Inovacionit të Universitetit të Arkansasit, nxisin aftësitë profesionale ndërsa mësojnë të shpjegojnë risitë e tyre në mënyrë të përmbledhur dhe pa shumë informacion teknik, në thelb në terma laikë. (Fotografia është marrë nga Zyra e Sipërmarrjes dhe Inovacionit të Universitetit të Arkansas)Më shumë Lajme
Asnje
FYI
Ju mund të takoni ekipet dhe të shijoni meze falas në Startup Expo, e cila do të jetë nga ora 18-19 më 13 prill në Ledger në qendër të qytetit Bentonville. Mbrëmja do të përfundojë me një votim të audiencës për të preferuarin e tyre startupme fituesin që merr në shtëpi 5000 dollarë.
Sfida e Heartland: heartlandchallenge.org/