Matías Muchnick nuk është i panjohur për surprizat. Si një sipërmarrës që i zhvendosi financat e tij me besim në botën e inteligjencës artificiale, duke testuar hipotezat dhe duke parë se çfarë ngjit është buka dhe gjalpi i tij. Por në botën dinamike të ushqimit me bazë bimore, edhe ata që janë në pararojë të ndryshimit revolucionar mund të mashtrojnë veten herë pas here.
Nëntë vjet pasi Muchnick krijoi NotCo, a start-up nisur në Kili me një mision për të përdorur teknologjinë për të lëvizur gjilpërën në qëndrueshmëri, trajektorja po drejtohet lart. Linja e NotCo e qumështit me bazë bimore, majonezë, pulë, viçi, akullore dhe përhapje dulce de leche ka hapur rrugën për partneritet me Starbucks, Burger King, Papa Johns, Mars dhe së fundmi, The Kraft Heinz Company, për të cilën NotCo ndihmoi në krijimin e një versioni me bazë bimore të mac dhe djathit të tij ikonik.
Deri më tani, NotCo ka mbledhur 430 milionë dollarë dhe ka rreth 500 punonjës të shpërndarë në Amerikën e Veriut dhe Jugut, pothuajse gjysma që punojnë në zhvillimin e shkencës. “Është një shumë e çmendur parash,” thotë Muchnick, CEO dhe bashkëthemelues i NotCo, gjatë një telefonate nga New York City, ku ndodhet tani selia e korporatës së kompanisë.
“Misioni nuk është vetëm të krijojë produkte që apelojnë për tregun masiv që janë më të mira për ju dhe më të mirë për planetin,” thotë ai. “Është për t’u siguruar që ne po mbajmë duart me kompani të tjera që po përpiqen ta bëjnë këtë gjithashtu.”
Arma sekrete e NotCo ka qenë një inteligjencë artificiale e quajtur Giuseppe, sipas Giuseppe Arcimboldo, një artist italian i njohur për pikturat e fytyrave njerëzore duke përdorur fruta dhe perime. Algoritmi minon vetitë molekulare dhe kimike të më shumë se 300,000 bimëve për kombinime që mund të imitojnë përbërësit e ushqimeve me bazë shtazore dhe t’i zëvendësojnë ato. Fibra bambuje dhe proteina bizele për të bërë hamburgerë. Koncentrat pjeshke dhe misër për të kopjuar copat e pulës. Dhe një koktej me qiqra, vaj luledielli dhe lëng limoni për të krijuar një përhapje që ka shije si majonezë.
Në shpërthimin me bazë bimore, është e vështirë të identifikohet se në cilin moment është lëvizja. Në vitin 2022, Euromonitor, një kompani e kërkimit të tregut, raportoi se shitjet me pakicë globale të mishit me bazë bimore, ushqimeve të detit, qumështit, kosit dhe djathit kishin arritur në 28 miliardë dollarë. (të gjitha shumat në dollarë amerikanë). Impresionuese, por, siç vuri në dukje Instituti i Ushqimit të Mirë, kjo sasi përfaqëson “një pjesë të vogël të tregut multitrilion dollarësh për produktet konvencionale të kafshëve”. Ndërsa zëvendësimi i qumështit po lulëzon, fitimet në kompani të caktuara kanë rënë dhe mishi me bazë bimore është penguar në Amerikën e Veriut, mes një reagimi të ashpër mbi natyrën e tij të përpunuar dhe pikën e çmimit. Një popullsi në rritje dhe të ardhura në rritje do të thotë që prodhimi global i mishit vazhdon të rritet, sipas Organizatës së Kombeve të Bashkuara për Ushqimin dhe Bujqësinë. Në vitin 2023, ai u rrit lehtë, 0.8%, nga viti i kaluar, pavarësisht nga më shumë ndërgjegjësim për ndikimin mjedisor të prodhimit masiv blegtoral.
Dy vitet e para në NotCo (ne ishim) duke shijuar gjëra të ndyra, për të qenë i sinqertë. Dhe duke i thënë algoritmit pse nuk e donim.
– Matías Muchnick, CEO dhe bashkëthemelues i NotCo
Në të vërtetë, industria ushqimore është bërë emëruesi i përbashkët për çdo pengesë të madhe mjedisore me të cilën përballet njerëzimi, thotë Muchnick, nga shpyllëzimi tek përdorimi i tokës, mungesa e ujit dhe varfërimi i oqeanit. “Ky është një problem që ne duhet ta rregullojmë. Por ne nuk mund t’ia ngarkojmë atë problem konsumatorit dhe të bëjmë produkte të ndyra. Ne duhet të bëjmë produkte të jashtëzakonshme.”
Që na kthen te Giuseppe. Muchnick pëlqen të thotë se ka ekzistuar që “përpara se AI të ishte në modë”. Të seed i interesit të tij mbiu në vitin 2010, si një praktikant i mprehtë i financave duke u përpjekur të shfrytëzojë fuqinë e AI për të krijuar një fond të përbashkët me performancë më të mirë. Menjëherë pas kësaj, ai lançoi të parën start-up: një version amerikano-latin i Fitbit, i cili dështoi. Por bisedat me miqtë e sollën në një temë më të gjerë, që kishte të bënte me mbijetesën ekzistenciale. Sistemi ushqimor, vuri në dukje ai, ishte i prishur. Duke studiuar në Universitetin e Kalifornisë, Berkeley, në një kohë kur kapitali po nxitonte drejt Crispr, teknologjia e modifikimit të gjeneve, ai pa potencialin për një rinovim të sistemit ushqimor.
“Pse po investojmë më shumë në aspirinë? sesa të mos kesh dhimbje koke?” ai pyet. Ai kishte nevojë për partnerë për të prishur sistemin, dhe ai e gjeti këtë në Karim Pichara, i cili së bashku me Pablo Zamora bashkëthemeluan NotCo. Pichara është një astrofizikan që kishte zhvilluar algoritme për astronomët për të kuptuar përbërjen e një ylli. Ata vendosën të shikojnë ushqimin në një mënyrë të ngjashme. “Nëse e kuptojmë kompleksitetin e ushqimit, atëherë do të kemi mjetet për të nxjerrë vlerë prej tij”, thotë Muchnick.
Procesi përfshinte trolling terabajt të të dhënave dhe mbivendosjen e informacionit të mjaftueshëm në mënyrë që Giuseppe të mund të kuptonte se çfarë është në të vërtetë ushqimi. Pastaj erdhi ndryshorja njerëzore. Është një gjë të jesh në gjendje të identifikosh se djathi blu dhe kokrrat e kakaos ndajnë 73 molekula shije, thotë Muchnick; Është tjetër që makina të kuptojë se pavarësisht këtyre ngjashmërive, produktet nuk kanë asnjë lidhje me njëra-tjetrën. Ekziston edhe një shumë prova dhe gabime. Shtimi i një luleshtrydhe të tërë në një recetë të imituar të pulës mund të rrezikojë strukturën dhe ngjyrën e saj, por nxjerrja e një molekule të veçantë mund të jetë e dobishme.
“Dy vitet e para në NotCo (ne ishim) duke shijuar gjëra të ndyra, për të qenë i sinqertë,” thotë Muchnick. “Dhe duke i thënë algoritmit pse nuk e donim atë.” Pasi patën salcën sekrete, ata filluan të hapnin linjën e tyre të produkteve në 2017 për t’i provuar tregut se ajo që ata po propozonin mund të funksiononte. Produkti i tyre i parë, NotMayo, siguroi 8% të pjesës së tregut në shitësin ushqimor më të madh të Kilit në tetë muajt e parë të tij, thotë Muchnick. Tani, NotBurger e tyre mban 6% të pjesës totale të tregut të hamburgerëve në Argjentinë, një nga vendet më të mëdha në botë që hanë mish viçi, dhe në Kili, thotë ai.
Mercedes Gómez, një fotograf dhe artist në Buenos Aires, e ka vënë re këtë ndryshim. 32-vjeçari ka 13 vite që nuk ha mish. Ajo i jep kredi NotCo për krijimin e markës që apelon për një audiencë të gjerë dhe duke hapur rrugën për markat e tjera me bazë bimore në Argjentinë, dhe duke u fituar atyre pasuri të paluajtshme në dyqane ushqimore. “Ata me të vërtetë e hapën derën,” thotë Gómez, e cila i shmanget NotBurger-it, sepse “ka shije shumë si viçi”, por është një adhuruese e NotChicken dhe ka gjithmonë djathë NotCream në frigoriferin e saj. “Unë njoh shumë njerëz që nuk do të heqin dorë nga mishi i viçit, por ata po zgjedhin më shumë (ushqime) me bazë bimore falë (NotCo)”, thotë ajo – në disa raste për arsye të tjera.
Kjo është ajo që e shtyu 29-vjeçaren Emilia Mac Donagh, një antropologe që jeton në La Plata, në juglindje të Buenos Aires, të provonte produktet NotCo. Mishngrënësja kishte nevojë të hante më pak natrium për arsye shëndetësore dhe zbuloi se produktet NotCo e lejuan atë ta bënte këtë. Ajo filloi me NotMayo, për të cilën thotë se shijon po aq mirë sa çdo majonezë tjetër. “Ata më lejuan të ha gjëra që nuk i haja më”, thotë ajo.
Ky lloj reagimi është përkthyer në votë besimi financiar. Në vitin 2021, NotCo siguroi një raund financimi prej 235 milionë dollarësh që e shtyu vlerësimin e tij në 1.5 miliardë dollarë, duke siguruar statusin e “njëbrirëshit”. Kohët e fundit hapi një qendër kërkimi dhe zhvillimi në San Francisko në partneritet me Kraft Heinz.
Suksesi i NotCo e ka bërë gjithashtu një magnet të një lloji tjetër. Në Kili, vendi ku u lançua, ka qenë objekt i një beteje ligjore me fermerët e qumështit të cilët pretenduan se kompania ka shkelur rregullat e konkurrencës duke përdorur fjalën “qumësht” në produktet e saj. Gjykata e parë vendosi në favor të fermerëve. Një gjykatë apeli vendosi në favor të NotCo. Kjo vjen mes një vale mosmarrëveshjesh të ngjashme. Oatly, alternativa suedeze e qumështit start-up, kohët e fundit fitoi një luftë katërvjeçare në gjykatë për të qenë në gjendje të përdorte termin “prodhimi i qumështit pas” në reklamat e saj në MB, ndërsa në Francë, beteja vazhdon ende për përdorimin e termave si “biftek”, “filetë” dhe “proshutë”. ” për të përshkruar produktet me bazë bimore. Vitin e kaluar, gjykata e lartë e vendit hodhi poshtë idenë se ka konfuzion midis termave “biftek” dhe “biftek vegjetal”, por qeveria franceze ka nxjerrë që atëherë një dekret që ndalon përdorimin e 21 termave të lidhura me mishin për produktet bimore të prodhuara në Francë. . Ndalime të ngjashme ekzistojnë në Itali dhe disa shtete të SHBA. Në rastin e NotCo, kompania armatosi mbrojtjen e saj me një studim të kërkimit të tregut që zbuloi se 99% e konsumatorëve e kuptonin që NotMilk nuk është qumësht qumështi. Vendimi është apeluar dhe tani po shkon në Gjykatën e Lartë të Kilit.
Nuk është sfida e vetme me të cilën po përballet sektori me bazë bimësh. Media, mund të thuhet, është e shpejtë për të deklaruar ardhjen – dhe vdekjen – e tendencave të reja. I tillë është rasti me disa segmente të tregut me bazë bimore, veçanërisht hamburgerët e bimëve, të cilët po shohin një rënie pas një fillimi shpërthyes disa vite më parë. Instituti i Ushqimit të Mirë Raporti i Gjendjes së Industrisë 2022më e fundit e disponueshme, regjistroi një rritje prej 7% në të ardhurat e përgjithshme me bazë bimore në Shtetet e Bashkuara nga viti i kaluar, por rritja e njësisë u ul me 8% për mishin me bazë bimore.
Nëse kemi një kuptim të kompleksitetit të ushqimit, atëherë do të kemi mjetet për të nxjerrë vlerën prej tij.
– Matías Muchnick, CEO dhe bashkëthemelues i NotCo
Muchnick thotë se është e rëndësishme të jesh specifik. Sektori po rritet në Amerikën Latine dhe Evropë. Në Amerikën e Veriut, zëvendësuesit e qumështit po rriten gjithashtu.
Për NotCo, Muchnick thotë se çelësi i rritjes është në bashkëpunimet. Dhe ai dhe ekipi i tij kanë demonstruar një aftësi për t’i ndërtuar ato. Ata bashkëpunuan me Starbucks në Argjentinë, për shembull, për të krijuar një version të NotMilk që do të shkumonte në pije të ftohta. Burger King në Kili donte një NotBurger që kishte profilin e shijes së një Whopper.
Në një deklaratë për shtyp të nëntorit që lançoi mac dhe djathin e saj me bazë bimore, Kraft Heinz vuri në dukje sfidat me të cilat përballet sektori me bazë bimore në tërësi, dhe mac dhe djathi në veçanti. “Më pak se 30 për qind e blerësve të mac & djathit me bazë bimore po e përsërisin blerjen pasi shija dhe tekstura mbeten pikat e tyre më të mëdha të dhimbjes,” thuhet në njoftim. Kjo është arsyeja pse kompania e pestë më e madhe e ushqimit dhe pijeve në botë thotë se ka kontaktuar NotCo: ajo ka një “rekorde të provuar në krijimin e ushqimeve të shijshme me bazë bimore”.
Me fjalë të tjera, NotCo është bërë “garazhi i inovacionit”, thotë Muchnick, dhe tashmë po paraqet kërkesa për të aplikuar algoritmin e tij në sektorë të tjerë, duke përfshirë produktet e kujdesit personal dhe ushqimin për kafshët shtëpiake.
“Ne jemi përtej ushqimit, gjë që është shumë e çmendur,” thotë ai.
Natalie Alcoba është shkrimtare me bazë në Buenos Aires dhe redaktore e asociuar me Corporate Knights.
Kthehuni këtu teksa nxjerrim paketën tonë Plant Power këtë javë, së bashku me publikimin e botimit të Pranverës 2024 të Corporate Knights.