Tetë startups të lidhura me Qendrën Polsky për Sipërmarrjen dhe Inovacionin në UChicago janë përfshirë në uebsajtin e inovacionit dhe teknologjisë Chicago Inno “24 startup për t’u parë në 2024” listë. Tani në vitin e saj të 10-të, Inno’s Fillesa për t’u parë lista nxjerr në pah të rejat startups që kanë treguar gatishmëri për të trajtuar ekosistemin teknologjik të Çikagos.
E themeluar në Shkollën e Biznesit Booth në 1998, Qendra Polsky ofron mbështetje për studentët e interesuar në sipërmarrje dhe shpikës të fakultetit që kërkojnë të komercializojnë zbulimet e tyre. Të Maroon u ul me themeluesit nga tre prej startups të përfshirë në listë që janë alums të programit Polsky Deep Tech Ventures: Jonathan Paul dhe Osman Ahmed nga Flow Medical, John Sexton Abrams nga Nūtrad dhe Xiaoyang Wu nga Alnair Therapeutics.
Flow Medical
E themeluar nga studiuesit e Universitetit të Çikagos, Jonathan Paul dhe Osman Ahmed, Flow Medical po zhvillon një kateter të ri shumëfunksional për të ndihmuar në diagnostikimin dhe trajtimin e trombozës së venave të thella (DVT).
“Një problem i madh në fillim ishte se ne po shihnim DVT dhe emboli pulmonare te pacientët që ishin të infektuar me Covid-19,” tha Paul. “Ne po flisnim me njëri-tjetrin për mjetet që kemi në dispozicion për të trajtuar këtë problem dhe pyesnim: a jemi të kënaqur me mjetet që kemi që mund t’i përdorim për të trajtuar këta pacientë?
“Ne kishim filluar duke folur për atë që mund t’u tregonim kompanive të mëdha që prodhojnë këto pajisje – Boston Scientific, Medtronic, Abbott – për atë që ata duhet të bëjnë për të bërë një pajisje më të mirë që do të zgjidhte problemet që ne kemi trajtuar,” Paul. vazhdoi. “Pasi folëm më shumë për të, më në fund thamë: mirë, pse të mos e bëjmë?”
Të dy ranë dakord se mund të bëhen përmirësime në qasjen “një madhësi që i përshtatet të gjithëve” dhe kështu vendosën të krijojnë një standard të ri të kujdesit të saktë dhe të personalizuar. Ata krijuan një kateter monitorues të drejtuar me një sensor presioni me fibër optike për të përmirësuar shpërndarjen litike dhe për të gjurmuar rezolucionin e mpiksjes.
“Në fund të fundit, ne po përpiqemi të ndërmarrim një procedurë dhe ta modernizojmë atë në mënyrën se si mjekësia praktikohet aktualisht,” tha Ahmed. “Ne po përpiqemi ta sjellim atë në këtë trajtim, sepse pasojat e dhënies së shumë ose shumë pak ilaçe janë shumë të rënda.”
Ndërsa po mendonte vizatimet dhe prototipet e tyre të ndryshme, ekipi kuptoi nevojën për mbështetje të jashtme për të sjellë në jetë vizionin e tyre. “Ne ishim të mirë në përdorimin e duarve tona, por nuk e kemi idenë se si të ndërtojmë pajisje,” tha Paul. Ata eksploruan burime të ndryshme brenda Universitetit dhe në fund iu drejtuan qendrës Polsky për partneritet.
Nëpërmjet Qendrës Polsky, Paul dhe Ahmed identifikuan një firmë lokale të projektimit të teknologjisë mjekësore të quajtur Ontogen Medtech, e cila solli dizajnin e tyre në fazat e prototipit. Alums të programit I-Corps të Polsky dhe Compass Deep Tech Accelerator, Flow Medical iu dha gjithashtu një bashkëinvestim prej 200,000 dollarësh nga Fondi i Inovacionit George Shultz për të zhvilluar më tej teknologjinë.
“Ata na çuan nga zero në një, nga të paturit asgjë në një prototip funksional,” tha Paul. “Mendoj se këtu ngecin shumë kompani – si e merrni idenë që keni në letër dhe e bëni atë diçka që mund ta mbani në të vërtetë? Ne ishim mirënjohës që kishim ndihmën e Polsky dhe Ontogen për ta bërë këtë.”
Nūtrad
Nūtrad synon të thjeshtojë kompleksitetin e zinxhirit të furnizimit duke përdorur AI për të përputhur të dhëna të ndryshme midis prodhuesve dhe shitësve me pakicë. Zgjidhja e tyre lidh markat me partnerët e tyre tregtarë në kohë reale, duke eliminuar në thelb ndërmjetësuesit e palëve të treta dhe gabimet njerëzore potencialisht të kushtueshme. Para themelimit të Nūtrad vitin e kaluar, CEO John Sexton Abrams kishte punuar gjerësisht në zhvillimin strategjik të zinxhirit të furnizimit në kompaninë e shërbimeve të kujdesit shëndetësor Cardinal Health dhe kompaninë e shërbimeve të menaxhimit të të dhënave Syndigo.
Përvojat e Abrams-it duke punuar në zinxhirin e furnizimit e bënë atë të kuptojë sfidat e vendosjes së produkteve të thjeshta për shitje konsumatore. Më shpesh, ai nuk ishte në gjendje të merrte informacionin e nevojshëm nga niveli i produktit.
“Unë i shikova ato gjëra dhe thashë: ne mund ta automatizonim atë. Kështu që kjo më çoi në AI si një qasje bashkë-pilot për t’i bërë gjërat në mënyrë më efektive, me më pak kosto. Në vend që të lëvizni nga clipboard në clipboard, ju po e zhvendosni atë në mënyrë dixhitale nga (një) pajisje në një pajisje tjetër. Ju po e lejoni atë individ të menaxhojë një gamë shumë më të gjerë informacioni dhe ta bëjë atë më saktë në nivelin e produktit, “vazhdoi Abrams.
Ndërsa AI po integrohet gjithnjë e më shumë nëpër industri, paradigmat operacionale po riformohen ndërsa kompanitë kërkojnë përfitime të efikasitetit. Abrams i tha Maroon, “Unë nuk e shikoj atë si, “Le t’i heqim njerëzit nga rrjeti”. Unë e shikoj atë si, ‘Si mund t’i fuqizojmë ata?’ Dhe ne mund të gjejmë mënyrat e duhura për ta bërë atë.”
Megjithëse Abrams nuk ishte i lidhur me universitetin, ai gjeti Qendrën Polsky deri në vitin 1871, një qendër e pavarur inovacioni me qendër jashtë Çikagos. Nūtrad më pas vazhdoi të marrë pjesë në grupin e dytë të Transform, një përshpejtues i shkencës së të dhënave dhe AI i drejtuar nga Deep Tech Ventures.
“Ka disa momente mentorësh që bien në sy,” tha Abrams. “Më kujtohet një seancë e bardhë në Polsky, ku po vizatoja dy anët e ekuacionit në tabelë. Unë vizatova vetëm një rreth të thjeshtë në mes dhe shkrova ‘AI’. Ai u hodh nga karrigia dhe tha: “Kjo është ajo”. Ishte një moment kyç kur më në fund arritëm në pamjen më të thjeshtë, këmbësore të asaj që bëjmë.”
Abrams theksoi rolin e programit të mentorimit në kuptimin e tij se si ata shprehin vlerën e kompanisë së tyre, gjë që më pas çoi drejtpërdrejt në raundin e tyre të financimit. Nūtrad tani po punon në bashkëpunim me Databricks për të kaluar nga produkti fillestar minimal i zbatueshëm në vendosjen e raundit të ardhshëm të produkteve të tyre.
Alnair Therapeutics
Alnair Therapeutics është një onkologji startup, duke zhvilluar një teknologji platformë për të përmirësuar shpërndarjen e barnave për kanceret e vështira për t’u trajtuar. Zanafilla e kompanisë qëndron në kërkimin e kryer nga Xiaoyang Wu, profesor i asociuar i kërkimit të kancerit dhe biologjisë së qelizave burimore në Universitet.
Teknologjia përdor veçoritë unike të metabolizmit të kancerit për të përmirësuar shënjestrimin dhe depërtimin e barnave drejtpërdrejt në qelizat e kancerit me qëllimin e përmirësimit të rezultateve të trajtimit për pacientët.
“Terapia e tumorit është shumë toksike,” tha Wu. “Është një proces sfidues për pacientin. Në shumicën e rasteve, 99 përqind e ilaçit (të vendosur) shkon në qelizat dhe indet normale, në vend që të shkojë në tumor. Pra, ajo që ne po përpiqemi të zhvillojmë është një sistem ku ne mund ta synojmë ilaçin drejt tumorit – si një raketë – në vend që të qëllojmë çdo qelizë.”
“Një nga fenomenet më të vendosura në metabolizmin e kancerit është tretja e glukozës për të formuar laktat,” tha Wu. “Përqendrimi i laktatit varet nga mikromjedisi i tumorit, por mund të jetë 10 apo edhe 40 herë më i lartë se përqendrimi normal i laktatit. Nëse ne mund të përfitojmë nga ai sinjal, ne mund të synojmë ilaçin përmes një sistemi nanobartës.”
Udhëtimi i Alnair Therapeutics me Polsky ka përfshirë pjesëmarrjen e tij fillestare në programin I-Corps dhe më vonë në Compass Deep Tech Acceleratore, ku testoi qëndrueshmërinë e komercializimit të kërkimit të tij dhe zhvilloi themelet e startup. Është përmes këtyre programeve që Dr. Wu u takua me bashkëthemeluesit e tij, Anh Nguyen, MBA ’11 dhe Ryan Meyers, MBA ’23.
“Ndonjëherë është e vështirë të bësh urën,” tha Wu. “Ne e quajmë atë një tranzicion ‘nga stol në shtrat’. Ne duhet ta përkthejmë teknologjinë nga laboratori në një mjedis klinik dhe në fund të bëjmë diçka të dobishme për pacientin. Tranzicioni, veçanërisht në bioteknologji, ka shumë pengesa midis gjetjeve fillestare shkencore dhe daljes në treg.”
Ndërsa fusha e bioteknologjisë është e vështirë për t’u shkelur, i tha Wu Maroon se Qendra Polsky ka luajtur një rol të madh në identifikimin e potencialit të kompanisë dhe në hartimin e një kursi përpara.
“Unë mendoj se ekosistemi është shumë sfidues, por edhe emocionues,” tha Wu. “Është një proces krejt i ri për mua – duke më përfshirë mua në proces, po mësoj shumë nga bashkëthemeluesit e mi për të kontrolluar të gjithë hapat për ta realizuar atë. Bëhet fjalë për punën në grup.”
Në vitin 2022, Alnair u shpërblye me 175,000 dollarë përmes Fondit të Inovacionit George Shultz. Ai vazhdoi të fitonte Sfidën e sipërmarrjes së re – një nga programet e përshpejtuesve të renditur më të lartë në vend – përmes të cilit startup mori një investim 585,000 dollarë.
Themeluesit nga të tre startups ia besuan përvojat e tyre transformuese lulëzimit të UChicago-s venture ekosistemit dhe angazhimit për përsosmërinë sipërmarrëse. “Ekosistemi i Universitetit të Çikagos është masiv dhe mjaft i qetë. Por rrjeti që na ka ekspozuar Polsky ka qenë i jashtëzakonshëm”, tha Abrams.