Pasioni i Venita Cooper për kulturën e atleteve e ka bërë atë të bëhet një sipërmarrëse e kthyer në themeluese të teknologjisë.
Në vitin 2019, Cooper hapi Silhouette Sneakers & Art në Tulsa, OK, pasi punoi si edukatore K-12 në Deltën e Mississippi përmes Teach for America. Ajo u soll në Oklahoma sepse prindërit e saj vendosën të tërhiqen, tha Cooper për AFROTECH™ në një intervistë.
Pa një prapavijë sipërmarrëse, mendimi për të nisur biznesin e saj nuk i shkoi kurrë në mendje deri në vitin 2018, kur iu paraqit ideja për të hapur një dyqan atletesh.
“Në fillim mendova se ishte çmenduri, sepse isha sikur, “Unë nuk jam një sipërmarrës. Unë kurrë nuk kam bërë diçka të tillë më parë”, tha Cooper. “Një nga gjërat që kam mësuar është se për të filluar një biznes dhe për të drejtuar një biznes, për mua, aftësia nr. 1 është aftësia për të marrë vendime të mira vazhdimisht dhe shpejt. Gjithmonë pyes investitorët dhe themeluesit e tjerë që kanë kompani të suksesshme, cila është karakteristikë që ata mund të identifikojnë si karakteristikë nr. 1 për një sipërmarrës të suksesshëm, dhe përveçse padyshim që nuk heqin dorë, është thjesht aftësia për të grumbulluar vendime të mira në thelb. Puna në arsim më mësoi këtë.”
Silhouette Sneakers & Art ka ruajtur praninë e saj në lagjen Greenwood, e njohur ndryshe si Black Wall Street, me Cooper që shet këpucë nga Nike, Jordan dhe Adidas, ndër të tjera. Për më tepër, ajo i ka dhënë përparësi shitjes së produkteve të veshjeve nga bizneset lokale në pronësi të zezë dhe vendase.
Megjithatë, pas më shumë se katër vjetësh në biznes, Cooper njoftoi në mars 2024 se dyqani do të kalonte në duart e Kellen James, një Tulsan i gjeneratës së tretë, raporton Market Place. Dyshja kishin krijuar një lidhje prej disa vitesh.
“Siluetë, që nga momenti që e hapa, gjithmonë ndjeja se ishte diçka që shpresoja se do të isha në gjendje t’ia kaloja në mënyrë ideale një Tulsani vendas, idealisht një tulsani vendas me ngjyrë me rrënjë në komunitet,” u shpreh Cooper. “E gjeta atë person, pronaren e re, Kellen James… Dhe mendoj se ka diçka vërtet të bukur në këtë. Unë në fakt i thashë, ai nuk duhet të hyjë vetëm në vizionin tim dhe ta çojë atë përpara. Unë mendoj se bukuria e saj është të kesh këtë biznes në Black Wall Street që evoluon me personin tjetër. Jam vërtet i emocionuar për potencialin e Silhouette në komunitet.”
Cooper tani do ta kthejë vëmendjen e saj drejt sektorit të teknologjisë nëpërmjet saj venture Arbit, i cili është një parashikim i të dhënave dhe çmimit të rishitjes startup mundësuar nga inteligjenca artificiale (AI). Ishte gjatë drejtimit të dyqanit të atleteve që lindi ideja për këtë venture doli në dritë. Në vitin 2021, Brian Brackeen, një partner i përgjithshëm në Lightship Capital, po kërkonte zonën për t’u lidhur me sipërmarrësit dhe themeluesit për një mundësi për t’u bashkuar me tubacionin e tij VC dhe kampet e nisjes. Ndër ndalesat e tij përfshinte Silhouette Sneakers & Art.
Për një vit e gjysmë të ardhshëm, Cooper thotë se ajo ishte e qartë për të zhvendosur fokusin e saj nga drejtimi i një dyqani atletesh në kërkimin e një çështjeje më të thellë në tregun e rishitjes. Më pas Cooper e zgjeroi idenë përmes mbështetjes së përshpejtuesit Act House me bazë në Tulsa, një program gjashtëmujor që synon fuqizimin e sipërmarrësve zezakë dhe latinë. Sipas faqes së saj të internetit, pjesëmarrësit marrin 70,000 dollarë fonde jo të holluara.
Një nga pikat kryesore nga përvoja e Cooper do të ishte nevoja për të sjellë një themelues teknik në grup. Vincent Sanders, një ish-inxhinier i lartë aplikimesh në Nike, u vu në radarin e saj. Ai kishte zhvilluar një bazë të dhënash për atletet, të cilën Cooper fillimisht po kërkonte ta blinte. Megjithatë, gjatë një telefonate dyshja mësuan se kishin një qëllim të përbashkët.
“Ajo më bëri një telefonatë të ftohtë herët në mëngjes në kohën e Paqësorit.” Sanders shpjegoi për AFROTECH™. “Ne patëm bisedën, folëm se cili ishte vizioni me bazën e të dhënave, cili ishte vizioni i saj me Arbitin. Nga atje thjesht kishte kuptim të bashkoheshin forcat. Pra, në fund të fundit, rreth një ose dy muaj më vonë, Arbit në fakt bleu këtë bazë të dhënash të re të lartë, e cila ndihmoi në përmirësimin e përparimit të Arbit sepse në blerjen e blerjes unë hyra në thelb me kohë të plotë si CTO dhe kishim gjithashtu të dhëna me vlerë pesë vjeçare që i lejon Arvinit të të jetë në gjendje të fillojë vizionin e saj në ndërtimin e produktit dhe zgjidhjeve që ne synojmë t’u ofrojmë konsumatorëve tanë.”
Aktualisht, Arbit u mundëson përdoruesve të saj të përpilojnë koleksionet aktuale dhe të ardhshme në një listë dëshirash. Ai monitoron me zell përditësimet e çmimeve dhe siguron një “vlerësim të paanshëm” përmes hulumtimit të të dhënave të grumbulluara, duke përdorur analitikë parashikuese për të parashikuar tendencat e çmimeve.
Në tetor 2023, ajo u mbështet me një rritje prej 1 milion dollarësh, e cila ndihmoi në shkallëzimin e platformës dhe ekipit, përmendet një njoftim për shtyp.
“Një Jordan prej 1500 dollarësh mund të jetë 500 dollarë ditën tjetër,” tha Cooper. “Ajo që ne po përpiqemi të bëjmë me Arbit është që ne po përdorim AI për të sjellë siguri në treg, për të dhënë në fakt një vlerë të drejtë tregu për këto produkte që njerëzit mund t’i kenë të shërbejnë si kornizë referimi dhe si burim i së vërtetës në duke negociuar çmimet në treg.”
Të dhënat e Arbit janë në dispozicion të përdoruesve pa pagesë dhe të kompanisë fiton të ardhura duke bashkëpunuar me tregjet për të marrë një komision nga shitjet e tyre.
“Ne nuk duam që konsumatorët të duhet të paguajnë për të përdorur njohuritë tona për të bërë zgjedhje më të mira në treg,” vëren Cooper.
Duke parë përpara, drejtuesit e Arbit shpresojnë të zgjerojnë shtrirjen e tyre në sektorë të tjerë. Ata tashmë po mbledhin të dhëna për të ndërtuar algoritme që do të jenë të dobishme për sektorin e çantave luksoze.
“Suksesi për mua duket sikur Arbit është integruar në jetën e përditshme të konsumatorit tonë.” Sanders i përmendur në AFROTECH™. “Vetëm ne jemi pika e parë e kontaktit për të gjitha kërkimet. Pra, në vend që njerëzit të shkojnë te X, Y dhe Z, kur duan të hulumtojnë tregun e rishitjes, ata vijnë së pari te Arbit. Edhe nëse nuk është një treg që ne kemi aktualisht, ata automatikisht supozojnë se të dhënat e rishitjes, kërkimet, njohuritë e rishitjes vijnë në Arbit dhe nëse Arbit nuk e ka atë, atëherë ka shumë të ngjarë që ai të mos jetë i disponueshëm. Kështu që dëshiroj që ne të jemi të atij standardi dhe atij standardi të artë për të dhënat dhe njohuritë e tregut të rishitjes.”