Miliona njerëz në mbarë botën janë të prekur nga çrregullimi i spektrit të autizmit (ASD). Si si fëmijë ashtu edhe më vonë në jetë, këta individë dhe familjet e tyre kanë nevojë për zbulim, trajtim dhe zgjidhje më të mira mbështetëse që do t’i ndihmojnë ata të jetojnë me autizëm. Por deri vonë, kjo nuk ishte një hapësirë e tillë startups dhe investitorët u futën në.
Fondi i Ndikimit të Autizmit (AIF) ishte një pionier kur u shfaq në 2021, tre vjet pasi djali i bashkëthemeluesit dhe partnerit menaxhues, Chris Male, u diagnostikua me ASD. Një përpjekje e përbashkët e Male dhe të tjerëve, ambicia e saj ishte të bëhej “krahu i investimeve dhe inovacionit të komunitetit të autizmit”, tha Male për TechCrunch.
Që atëherë, startups në hapësirën e neurodiversitetit mori vrull, dhe po ashtu AIF, i cili së fundmi mbylli fondin e tij të parë në 60 milionë dollarë. Si një fond i parë në llojin e tij, tejkalimi i objektivit të tij nuk është diçka e vogël, veçanërisht në një mjedis tepër të vështirë. (Objektivi fillestar ishte 50 milionë dollarë.)
AIF është një fond VC, jo një bamirësi, dhe Male është gjithashtu i zëshëm për të. “Ne kemi bashkëpunime të shkëlqyera me organizatat jofitimprurëse, me fondacionet dhe jemi shumë të qëllimshëm në lidhje me kthimin tonë. (…) Ne synojmë të ofrojmë kthime vërtet të forta duke revolucionarizuar status quo-në për autizmin dhe gjithçka në hapësirë përmes venture modeli i kapitalit.”
Partnerët e kufizuar të AIF përfshijnë CEO të Uber, Dara Khosrowshahi, Brian Jacobs nga Emergence Capital Partners dhe Bob Nelsen, një bashkëthemelues dhe drejtor menaxhues i ARCH Venture Partners, i cili gjithashtu ulet në bordin e saj këshillues. Mashkull nuk donte të tregonte historitë e tyre personale për ta, por mbështetësit individualë të AIF shpesh kanë lidhje personale me autizmin.
Megjithatë, LP-të institucionale si firmat e investimeve Fairfield-Maxwell dhe Ferd gjithashtu mbështesin AIF, “e cila padyshim ishte shumë e dobishme për të na çuar në atë shkallë,” tha Male. Është gjithashtu një shenjë më shumë ndryshimi. “Operatorët që po hyjnë në hapësirë nuk janë më vetëm anëtarë të familjes që duan të ndihmojnë; janë operatorë biznesi me të vërtetë të sofistikuar që po shohin një mundësi për të ndikuar në ndryshimin e shitjes me shumicë, dhe është vërtet fantastike.”
Një portofol i gjerë
Disa fonde të QV presin një mbyllje të plotë për të filluar vendosjen e kapitalit, por jo AIF. Për shkak se kishte nevojë të provonte veten dhe tezën e saj, ajo filloi të investonte që në mbylljen e saj të parë. Me 12 startups në portofolin e saj, ajo do të fillojë të mbledhë fondin e dytë në gjashtë deri në nëntë muajt e ardhshëm dhe Male tashmë raporton interesin hyrës.
Fakti që kompanitë në portofolin e AIF ngritën raunde pasuese nga investitorë të tjerë është një sinjal i fortë vërtetimi. Për shembull, CVS Health Ventures udhëhoqi një raund të zgjerimit të Serisë D prej 40 milionë dollarësh në kujdesin shëndetësor startup Kortika në tetor. Sinjalet e tjera janë më të vështira për t’u matur, por ende të rëndësishme. Male i tha TechCrunch se AIF ka akses të fortë edhe në marrëveshjet e mbipajtuara, dhe madje edhe kur çeku i saj nuk është më i madhi, ka një ndjenjë që është “një vulë miratimi për tregun dhe komunitetin që ky është një ent i vlefshëm dhe i mirëadministruar. .”
AIF ka ende burime në fondin e saj të parë për të bërë një “grusht” më shumë marrëveshje si dhe investime të mëtejshme. Pas disa “basteve të forta”, portofoli i saj po i jep motiv të dyfishohet. Dhe, shtoi Male, “ka shumë gjasa që ne të kemi dalje brenda gjashtë muajve të ardhshëm; kështu, së shpejti, sepse ne (fillojmë vendosjen) në 2021.”
Portofoli i AIF është tashmë mjaft i larmishëm, megjithëse uebsajti i saj grupon kompanitë në dy kategori: shkencat e jetës dhe shërbimet e mundësuara nga të dhënat dhe teknologjia. Ajo gjithashtu shkon përtej SHBA-së me firmën konsulente me bazë në Gjermani, Auticon, e cila e përshkruan veten si një “kompani me shumicë autizmi” dhe platformën britanike të teleshëndetit Healios. Por tani do ta diversifikojë më tej, dhe jo sepse nuk ka mjaftueshëm rrjedha ose probleme për t’u trajtuar vetëm me autizmin.
Vendimi i AIF për të zgjeruar fushën e tij ka të bëjë me vetë autizmin, tha Male.
Përkufizimi i autizmit është aq i paqartë dhe aq i gjerë saqë nuk ka vërtet asnjë kuptim (biologjikisht të saktë) se çfarë po ndodh saktësisht, kështu që në mënyrë që ne të ndihmojmë individët si dhe familjet, ne duhet ta zgjerojmë atë hapje. Dhe është shëndeti i sjelljes dhe mendor, janë të gjitha këto, por është gjithashtu një çështje më e gjerë e kujdesit shëndetësor në lente. Kostoja shoqërore është në triliona dollarë tani, dhe nëse rritja e incidencës rritet me ritmin që është, është 15 trilion dollarë kosto shoqërore. Mungesa e punësimit dhe (pa)aftësia për të punuar është faktorizuar në këtë. Por është sikur shoqëria po ecën në gjumë në këtë krizë të pabesueshme, për të cilën nuk ka asnjë plan aktual.
Rritja e ndërgjegjësimit
Fondi tani do t’i lejojë vetes të investojë në “platforma të drejtuara nga të dhënat e shëndetit të sjelljes, zgjidhje inovative të kujdesit shëndetësor, si dhe korniza të kujdesit të bazuara në vlera”, dhe AI është “e pamundur të injorohet”, tha Male. Ajo gjithashtu do të vazhdojë të investojë në trajtimin e sëmundjeve shoqëruese të autizmit, për shembull çështjet gastrointestinale. Dhe pastaj është “kova e pavarësisë”, qoftë kjo punë, pavarësi financiare apo strehim.
Fakti që pavarësia është në listë është një kujtesë se autizmi është një spektër që duhet trajtuar si i tillë dhe se ka një mundësi biznesi për startups që nuk fokusohen vetëm tek fëmijët.
Një startup duke u fokusuar tek të rriturit, rrjeti i punësimit të neurodiversitetit Mentra, mbështetet nga Sam Altman dhe të tjerë, por jo nga AIF. Nuk ka mish viçi atje: Mentra bashkëpunoi me Auticon të mbështetur nga AIF dhe Male e quajti punën që ata po bëjnë “të pabesueshme”.
Fakti që AIF nuk është një nga investitorët e Mentra-s është padyshim një shenjë e mirë: hapësira po bëhet shumë e madhe për të gjetur të njëjtën QV në të gjitha tavolinat. Është gjithashtu globale, me Healthtech Genial Care që mbledh 10 milionë dollarë për të ndihmuar fëmijët me autizëm dhe familjet e tyre në Brazil.
Kur u pyet nëse nuk kishte ndonjë momentum për krijimin e kompanisë në këtë hapësirë kohët e fundit, reagimi i Male ishte për të qeshur. Krahasuar me pesë vjet më parë, shpjegoi ai, “është thjesht kënaqësi të shohësh momentin dhe ndryshimin.” Ndërsa ana e investimit bëhet më e ngarkuar, gjithashtu, ka të ngjarë të ketë më shumë për të ardhur.