Në fillim, ishte vetëm një hobi për Ellie Jamison dhe Grace Collins.
Si studentë të vitit të parë në Shkollën e Biznesit Darden të Universitetit të Virxhinias në vjeshtën e vitit 2022, dyshja u lidhën gjatë udhëtimeve në fushat e Qendrës së Tenisit Snyder për të luajtur topin pickle. Sporti, e cila ishte bërë një veprimtari e themeluar në Tokëishte i ri për Jamison dhe Collins pasi secili vinte nga qytetet e mëdha ku ata thanë se nuk ishte aq popullor.
“Por ne sapo filluam të luanim pickleball dhe ramë në dashuri me të,” tha Jamison.
Jamison, e cila mori diplomën e saj bachelor nga Shkolla e UVA Frank Batten e Udhëheqjes dhe Politikave Publike në 2018 dhe kaloi vitet e saj para Dardenit duke punuar në San Francisko, dhe Collins, e cila u diplomua në Shkollën e Biznesit Ross të Universitetit të Miçiganit në 2017 dhe punoi në Los Angeles para se të regjistrohej në Darden, tani janë bashkëthemeluesit e Luaj Henrynjë kompani me vozis me turshi.
Ata fillimisht e panë turshinë si një mënyrë për të ushtruar dhe për të bërë miq të rinj. Dy vjet më vonë, pickleball është ajo që konsumon jetën e tyre 40 orë në javë përmes Play Henry.
“Nëse nuk jemi në klasë,” tha Collins, “ne jemi duke u takuar për biznesin, shitjen ose duke punuar në përpjekjet për zgjerim për të ardhmen. Ne vazhdimisht mendojmë për biznesin.”
Më 12 prill, në Darden Sands Family Grounds jashtë Uashingtonit, detyra e tyre do të jetë të dëgjojnë, të lidhen dhe të angazhohen ndërsa Darden prezanton Konferencën e tij inauguruese të kapitalit sipërmarrës. Pjesëmarrësit do të eksplorojnë peizazhin e venture kapitali dhe se si kushtet e tregut po ndikojnë në hapësirë nga këndvështrimi i partnerëve të kufizuar, ortakëve të përgjithshëm dhe sipërmarrësit.
Folësit e programit gjithashtu do t’u tregojnë studentëve të Dardenit se si partnerët e kufizuar investojnë në kushtet aktuale të tregut dhe se si sipërmarrësit mund t’i drejtohen me sukses venture kapitalistët.
Koha nuk mund të ishte më e mirë për Jamison dhe Collins, të cilët janë në rrugën e duhur për t’u diplomuar në maj dhe po përgatiten të rrisin përpjekjet për mbledhjen e fondeve, duke marrë Play Henry me kohë të plotë.
“Konferenca e kapitalit sipërmarrës është e rëndësishme për këdo që është i interesuar venture, mbledhjen e fondeve dhe rrjetëzimin,” tha Jamison, presidenti i Darden’s Entrepreneurship and Venture Capital Club, i cili ndihmoi në planifikimin e konferencës. “Do të krijojë një precedent që venture kapitali është një rrugë e qëndrueshme karriere për studentët dhe të diplomuarit UVA të gatshëm të investojnë kohë dhe energji të konsiderueshme në hapësirë.
Collins dhe Jamison thonë se shpenzojnë 40 orë në javë në Play Henry, të cilin e operojnë jashtë bodrumit të Collins. (Foto nga Matt Riley, University Communications)
Saul Waller, një i diplomuar në Darden në vitin 2013, i cili tani është drejtor menaxhues për Columbia Partners Private Capital, do të jetë një nga pesë që do të flasin në panelin e partnerëve të kufizuar. Ai tha se është thelbësore që studentët si Jamison dhe Collins – përpara se të ndërmarrin hapin tjetër në karrierën e tyre – të mësojnë rreth venture kapital nga ato që operojnë në hapësirë.
“Lloji i financimit varet nga lloji i biznesit,” tha Waller. “Ka shumë të venture kapitalistë që nuk i përshtaten arketipit të Silicon Valley. Janë njerëzit që financojnë bizneset e vogla. Ka shumë biznese të tilla që krijojnë shumë vlera për njerëzit që i drejtojnë dhe financohen krejtësisht ndryshe nga ndoshta një teknologji startup.”
Jamison dhe Collins fituan 5,000 dollarë në shkurt për Play Henry pasi morën vendin e parë në Darden’s Entrepreneurship Cup. Jamison tha se paratë po përdoren për të ndihmuar në financimin e përpjekjeve të marketingut dhe rritjes së kompanisë.
Play Henry, një kompani e licencuar me Universitetin për të prodhuar lopata për turshi, ofron në koleksionin e saj “The Hoo”, një vozis të bardhë me logon UVA që mund të gjendet në zonën e Charlottesville në Resort Head Boar, C’ville Tennis Pro. Dyqan dhe në të faqe interneti.
Përveç koleksionit të tyre aktual të shitjes me pakicë, Jamison dhe Collins kanë zgjeruar biznesin e tyre për të përfshirë vozitje me porosi për dasma, ngjarje dhe dhurata korporative. Slogani i Play Henry është “Nga gjykata në koktej”. Ata kanë një qëllim afatgjatë për ta shndërruar Play Henry në një kompani veshjesh.
“Pickleball po ndryshon mënyrën se si njerëzit e shohin aktivitetin,” tha Collins. “Ne kemi parë kërkesa të mëdha nga nuset që kanë vendosur të përfshijnë një ngjarje turshi në festimet e tyre të fundjavës së dasmës ose kompani që po frymëzojnë punonjësit e tyre të aktivizohen dhe duan një vozitje të bukur dhe të personalizuar.”
Jamison tha se erdhi në Darden sepse mendonte se kishte burimet më të mira për ta ndihmuar atë të përmbushte qëllimin e saj për të filluar një biznes. Me atë mision të përfunduar prej kohësh, Jamison dhe Collins po vazhdojnë të përfitojnë nga burimet e Darden që mund t’i ndihmojnë ata të zhvillojnë një biznes.
“Përtej kurrikulës së pabesueshme këtu – kam mësuar kaq shumë – thjesht jam i mahnitur nga rrjeti këtu”, tha Jamison, “dhe se si të gjithë janë tepër bujarë dhe të ditur.”
Ata thanë se kanë marrë mentorim të paçmuar në Darden nga profesorë të sipërmarrjes si Jim Zuffoletti. “Ne mbështetemi në ekspertizën dhe përvojën e tij vazhdimisht,” tha Collins. “Ne e konsiderojmë veten me fat që jemi në gjendje të shkojmë te Jim me çdo gjë, nga pyetjet rreth mbledhjes së fondeve deri te pyetjet e shitjeve. Ai është kaq bujar me kohën e tij.”
Edhe më shumë udhëzime janë përpara në Konferencën e Kapitalit të Venture, ku panelistët do të përfshijnë alumni të Darden.
“The venture Industria e kapitalit është kryesisht e drejtuar nga marrëdhëniet dhe rrjeti, “tha Jamison. “Dhe kështu, të kesh lidhjen e përbashkët të Dardenit dhe të diplomuarit të kuptojnë se çfarë keni kaluar për dy vjet – është një përvojë lidhëse.
“Këto lloj lidhjesh do të nxisin vendosjet për aspirantë venture kapitalistët në industri dhe sigurojnë mbledhje të suksesshme fondesh për themeluesit që kërkojnë venture para kapitale. Është kaq kritike.”
Kjo histori u shfaq fillimisht në UVA Today.