Si një vajzë e re që rritej në Montreal, Nivatha Balendra (BSc’21) kishte një interes të pakufishëm për shkencën.
“Gjithmonë më ka pëlqyer të mësoj. Si fëmijë, unë do t’i bëja prezantime familjes sime sa herë që mësoja për një temë të re shkencore dhe më pas do t’i bëja pyetje për të,” kujton Balendra, e cila filloi të hynte në panairet shkencore në klasën e 8-të dhe fitoi çmime të shumta.
Sot, Balendra është themeluesja dhe CEO e Dispersa, një kompani e teknologjisë së pastër që ajo themeloi ndërsa ishte universitare në McGill.
Një alternativë e qëndrueshme dhe e përballueshme ndaj surfaktantëve tradicionalë
Qëllimi i Dispersa është të dekarbonizojë industrinë e surfaktantëve me biosurfaktantë të rinj të prodhuar nga mbetjet ushqimore. Surfaktantët janë përbërës kimikë që gjenden në produktet e përditshme si sapunët, detergjentët, shampo dhe kozmetikë. Surfaktantët shpesh bëhen nga nafta ose vaji i palmës; biosurfaktantët janë një alternativë e qëndrueshme dhe e përballueshme.
“Ne marrim mbetje vajrash dhe sheqerna të mbeturinave dhe shfrytëzojmë mikrobet për t’i transformuar në biosurfaktantë natyralë, duke përdorur një proces të pronarit të zhvilluar nga kompania jonë,” shpjegon Balendra.
Dispersa mblodhi 3 milionë dollarë financim vitin e kaluar nga Invest Nova Scotia, Dragonfly Ventures dhe investitorë të tjerë. Kjo ndihmoi kompaninë, objekti i kërkimit dhe zhvillimit të së cilës është në zonën e Montrealit, të zgjerohej. Tani ajo ka një objekt më të madh edhe në Cape Breton, ku po rrit prodhimin.
“Ne do të hedhim në treg përbërësin tonë të parë, PuraSurf, komercialisht, në industrinë e produkteve të pastrimit, në vitin 2025. Misioni ynë afatgjatë është të sjellim biosurfaktantët në sa më shumë industri të jetë e mundur, duke përfshirë kozmetikën dhe kujdesin personal,” thotë ajo.
Mbështetje kryesore nga McGill’s Dobson Center for Entrepreneurship
Balendra filloi Dispersa në 2019 si student i vitit të dytë në McGill, me ndihmën e Qendrës Dobson të Universitetit për Sipërmarrje.
Dy nga mentorët e saj në Dobson – Renjie Butalid, asokohe drejtoreshë e asociuar dhe Sabine Landolt, gjyqtare dhe eksperte e marketingut në Dobson – dhanë udhëzime të vlefshme.
“Renjie më mbështeti shumë mua dhe idenë për Dispersa që në fillim; ai më nxiti të zhvendos kërkimin tim në një biznes. Ai ishte një mbështetje e madhe gjatë gjithë procesit dhe veçanërisht në një moment të rëndësishëm në rrugëtimin tim sipërmarrës, kur më duhej të krijoja një pitch deck për sfidën e grave në Cleantech”, thotë Balendra, e cila në vitin 2018 u zgjodh si finaliste në konkurs. , i sponsorizuar nga Mars Discovery District dhe Natural Resources Canada, dhe ka dhënë mbi 1 milion dollarë në financim, mbështetje laboratorike dhe burime në natyrë.
“Kam mësuar shumë nga gjyqtarët duke marrë pjesë në garën e Dobson Cup dhe ishte një shans i madh për t’u lidhur me themeluesit e tjerë studentë. Me sfondin e saj të marketingut, Sabine na ndihmoi të zhvillojmë materialet tona të marketingut si një këshilltare e hershme,” shton ajo.
Përvoja e hershme kërkimore me mentorët e McGill
McGill ishte një zgjedhje e natyrshme pas-sekondare për Balendrën, e cila u diplomua në fiziologji për shkak të interesit të saj në mjekësi dhe shkenca shëndetësore dhe bëri një studim të vogël në zhvillimin ndërkombëtar.
“McGill është një institucion ku doja të studioja, duke marrë parasysh përvojën time të hershme në MUHC dhe reputacionin e klasit botëror të universitetit, veçanërisht në shkencat shëndetësore.”
Në shkollën e mesme, ajo kishte fituar përvojë të paçmuar praktike dhe ekspozim ndaj mënyrës sesi bëhet shkenca e klasit të parë përmes një programi mentorimi në laboratorët e Qendrës Shëndetësore të Universitetit McGill (MUHC), ku ajo kreu kërkime për projektet e saj të panairit shkencor.
“Përvoja laboratorike ishte e re dhe emocionuese,” thotë Balendra. “Kam pasur mundësinë që në moshë të re të mësoj për lloje të ndryshme kërkimesh. Profesorët e McGill dhe studentët e doktoraturës ndanë kohën dhe ekspertizën e tyre të vlefshme duke më udhëzuar mua dhe studentët e tjerë që morën pjesë në panaire shkencore. Nëse nuk do të ishte për përvojën time të hershme kërkimore në MUHC, nuk do t’i kisha hapur sytë se sa shumë më pëlqente kjo fushë.”
Një pasion për qëndrueshmëri
Në moshën 17-vjeçare, Balendra zbuloi një specie të re të baktereve degraduese të naftës, e cila prodhon biosurfaktantë. Ky hulumtim themelor ishte një katalizator për Dispersa.
“Unë u motivova pas derdhjes së naftës në aksidentin e trenit Lac-Mégantic për të gjetur një zgjidhje lokale për problemin global të ndotjes së naftës,” thotë Balendra, e cila identifikoi shtame të reja bakteresh me aftësi të prodhimit të biosurfaktantëve duke mbledhur mostra dheu në oborrin e saj të shtëpisë dhe përgjatë lumit Shën Lorenci.
Koha e saj në McGill e theksoi më tej fokusin e saj në qëndrueshmëri.
“Profesorët në zhvillimin ndërkombëtar ishin shumë të pasionuar për qëndrueshmërinë dhe ndikimin social, vlera që janë qendrore për misionin e Dispersa-s.” thotë Balendra.
Pas diplomimit, Balendra fitoi një Bursë Pathy, e hapur për studentët nga gjashtë universitete, duke përfshirë McGill.
“The Pathy Fellowship u fokusua në lidershipin e bazuar në komunitet dhe ndikimin social.
Ne po ndërtojmë një biznes ku është e rëndësishme të futim vlerat e ndryshimeve sociale, ekonomike dhe mjedisore ndërsa vazhdojmë të rritemi dhe ta sjellim atë në punën që bëjmë çdo ditë,” thotë ajo.
Fryma sipërmarrëse e rrënjosur në vlerat sociale
Vlerat shoqërore janë po aq pjesë e identitetit të Balendrës, sa edhe shpirti i saj sipërmarrës dhe kurioziteti shkencor.
“Shpirti im sipërmarrës është i rrënjosur thellë si në shërbimin ndaj komunitetit ashtu edhe në krijimin e komuniteteve më të shëndetshme. Kjo vjen nga nëna ime e ndjerë, e cila është modeli im dhe përvoja ime personale si një e mbijetuar nga kanceri”, thotë Balendra.
Si një pronar biznesi i qëndrueshëm i angazhuar shoqërisht, Balendra pyet: “Si mund të krijojmë ndikim brezash?”
Përgjigja e saj: “Qëllimi ynë është që të jemi lider në sektorin e biosurfaktantëve, duke i bërë surfaktantët të përballueshëm, të sigurt dhe të qëndrueshëm të përhapur në industritë që prekin jetën tonë të përditshme. Vizioni im është të ndihmoj në krijimin e produkteve më të sigurta të konsumit, për komunitete më të shëndetshme. Kjo është ajo që më shtyn çdo ditë.”