Një në 36 fëmijë në SHBA ka autizëm, sipas CDC. Hulumtimet tregojnë se sa më herët të diagnostikohet një fëmijë, aq më i mirë do të jetë rezultati i tij zhvillimor. EarliTec Diagnostics sapo mblodhi kapital të ri për të zgjeruar sistemin e saj që i ndihmon mjekët të diagnostikojnë fëmijët deri në moshën 16 muajshe.
Me bazë në Atlanta startupQasja e autorizuar nga FDA përfshin një fëmijë që shikon video të shkurtra dhe ndërveprime sociale në një ekran për 12 minuta ndërsa pajisja, duke përdorur AI, gjurmon lëvizjet e syve të fëmijës. Sipas EarliTec, fëmijët me autizëm nuk do të fokusohen në video në të njëjtën mënyrë si fëmijët pa autizëm.
Të startup mblodhi një raund prej 21.5 milionë dollarësh të Serisë B të bashkë-drejtuar nga Nexus NeuroTech Ventures, një venture firma e fokusuar në mbështetjen e kompanive që krijojnë zgjidhje për çrregullimet e trurit, dhe Venture Investors, një Midwestern venture fond që investon në kompanitë e kujdesit shëndetësor. Të startupTeknologjia e tij aktualisht përdoret nga tetë mjekë në gjashtë shtete në SHBA
CEO i EarliTec Diagnostics, Tom Ressemann, tha për TechCrunch se diagnozat tradicionale të autizmit përfshijnë vlerësime tre ose katër orëshe që mund të kenë lista të gjata pritjeje. Testi 12-minutësh i EarliTec është krijuar për të ndihmuar mjekët të arrijnë më shpejt në një diagnozë, gjë që i ndihmon ata të punojnë me më shumë fëmijë.
“Duhet të jeni në gjendje të punoni në rrjedhën e tyre aktuale të punës,” tha Ressemann. “Pra, me një test si ky i yni, i cili është fleksibël ku e keni aksesin, mund të jetë në shtëpinë e fëmijës, mund të jetë në një klinikë apo shkollë, është një tabletë, ne mund të punojmë në shumicën e flukseve të punës. Një diagnozë më e shpejtë është më e mirë për fëmijën dhe prindin.”
Kompania planifikon të përdorë paratë për të vazhduar zgjerimin e komercializimit të saj, tha Ressemann. EarliTec aktualisht punon me fëmijë nga 16 muaj deri në 30 muaj dhe planifikon të derdhë një pjesë të kapitalit të saj të ri në kërkime që mund të ndihmojnë kompaninë të zgjerojë grupmoshën që sistemi mund të diagnostikojë. Ai gjithashtu shpreson se kryeqyteti mund të ndihmojë në përmirësimin e opsioneve të vlerësimit dhe trajtimit.
Ressemann, i cili ishte CEO në disa pajisje të tjera mjekësore startups para EarliTec, duke përfshirë Amphora Medical dhe Entellus Medical, thanë se ky grumbullim fondesh ishte më sfiduesi dhe megjithatë më shpërblyesi. Ai tha se pavarësisht përhapjes së autizmit në SHBA, është ende një fushë e vështirë për të mbledhur fonde sepse vetëm disa investitorë janë të interesuar për hapësirën. Por kjo ka filluar të ndryshojë.
Arsyeja pse kjo marrëveshje më intrigoi kaq shumë ishte se duket se ka një vrull dhe interes në rritje për hapësirën e kujdesit shëndetësor të fokusuar tek autizmi nga QV-të; para vitit 2021, kjo ishte më e rrallë.
Fondi i Ndikimit të Autizmit mbylli një fond prej 60 milionë dollarësh, 20% më i lartë se objektivi i tij prej 50 milionë dollarësh, këtë javë. Fondi i Ndikimit të Autizmit nuk është gjithashtu firma e vetme që investon në këtë hapësirë. Divergent Ventures ngriti një fond prej 10 milionë dollarësh në vitin 2021 që fokusohet në kompanitë e fazës së hershme në të gjithë hapësirën e neurodiversitetit. Mbështetësi i EarliTec Nexus NeuroTech Ventures sapo u lançua në vitin 2023.
Disa startups në hapësirë kanë ngritur edhe raunde të dukshme. Cortica, e cila bën diagnoza dhe plane trajtimi, ka mbledhur më shumë se 175 milionë dollarë venture financim nga firma duke përfshirë CVS Health Ventures dhe .406 Ventures. Forta, terapia e autizmit e fokusuar në familje, ka mbledhur më shumë se 55 milionë dollarë nga mbështetësit, përfshirë Insight Partners dhe Alumni Fund. Opya, një platformë terapie dixhitale për autizmin, ka mbledhur më shumë se 19 milionë dollarë nga mbështetësit, përfshirë Fondin e Opportunity Open të SoftBank.
Ressemann tha se gjerësia e mjeteve dhe trajtimeve të diagnostikimit dhe vlerësimit ka ndryshuar me shpejtësi që kur ai dhe gruaja e tij kaluan procesin e diagnostikimit dhe trajtimit vite më parë me djalin e tyre tani 27-vjeçar.
Ndërsa ka qenë e mrekullueshme për të parë startups dhe venture duke mbështetur trajtimet dhe mjetet për të mbështetur fëmijët me autizëm, gjithmonë pyesni veten pse investitorët janë interesuar të mbështesin zgjidhjet tani – ose pse nuk ishin më parë. E pyeta Ressemann se çfarë mendonte dhe ai tha se vetëdija për prevalencën e gjendjes ka bërë një ndryshim të madh.
“Vetëm disa vite më parë konsiderohej se ishte një në 1000 fëmijë, tani është një në 36,” tha Ressemann. “Kjo është vetëdije.”
Kjo ka shumë kuptim. Mendja ime e kishte konsideruar gjithmonë qëllimin e fushatave ndërgjegjësuese të ishte që më shumë njerëz pa këtë gjendje të kuptonin prevalencën e saj, por nuk e kisha menduar se më shumë informacion atje do të ndihmonte gjithashtu të çonte në më shumë diagnoza, duke dhënë një pasqyrë më të saktë se sa njerëzit kjo në fakt ndikon. Mbajtja e këtyre numrave në dorë i ndihmon investitorët të shohin tregun dhe mundësinë totale të adresueshme.
“Ka një tërheqje për madhësinë dhe përmasat e problemit,” tha Ressemann në lidhje me interesin e fundit të VC. “Aty ku ka një nevojë të madhe të paplotësuar, shpesh ka interes për t’u futur në këtë.”
Shpresojmë që investitorët të qëndrojnë të interesuar, sepse më shumë para shkojnë në startups si kjo që mund të ndihmojë fëmijët me vonesa dhe çrregullime zhvillimi, dhe që mund të bëjë para nga QV-të, duket si një strategji e shkëlqyeshme për të bërë një kthim duke përmirësuar drejtpërdrejt jetën e njerëzve.