Nuk është një pikë kryesore që duket se shumë rezyme, e lëre më një që i përket një adoleshenteje: “Përdor kompjuterin kuantik për të zbuluar një molekulë që mund të revolucionarizojë trajtimin e ujit.”
Por kjo është pikërisht ajo që Diana Virgovicova arriti në moshën 17-vjeçare kur modeloi një molekulë që mund të eliminojë ndotësit nga uji kur ekspozohet ndaj dritës së diellit.
Me origjinë nga Sllovakia, Virgovicova më vonë shkoi në Universitetin e Torontos për të studiuar inxhinieri kompjuterike me një bursë ndërkombëtare Lester B. Pearson dhe themeloi Xatoms, një startup duke përdorur llogaritjen kuantike dhe AI për të zbuluar molekula që pastrojnë ujin në një përpjekje për të zgjidhur një problem shëndetësor global të gjatë.
“Ne duam të jemi kompania lider në botë për pastrimin e ujit, duke ofruar zgjidhje të përballueshme dhe efikase dhe duke arritur disa nga komunitetet më të cenueshme në botë,” thotë Virgovicova.
Kompania e re tashmë po bën bujë.
Në mars, Xatoms mori çmimet kryesore për fazën e hershme startups në garat Desjardins Startup Prize dhe Pitch With a Twist në Javën vjetore të Sipërmarrjes U of T. Disa ditë më vonë, ajo u përzgjodh për inaugurimin Compute for Climate Fellowship dhënë nga Qendra Ndërkombëtare e Kërkimeve për Inteligjencën Artificiale, një organizatë e mbështetur nga Shërbimet Ueb Amazon dhe UNESCO.
Lista në rritje e vlerësimeve të Virgovicova përfshin gjithashtu përzgjedhjen për programin e sipërmarrjes NEXT 36, 776 Climate Fellowship (mbështetur nga bashkëthemeluesi i Reddit Aleksis Ohanian) dhe një çmim për ujë Stokholm Junior, të cilin e mori nga Princesha e Kurorës së Suedisë, Victoria.
Ajo thotë se për herë të parë e kuptoi urgjencën e krizës globale të ujit kur ishte 14 vjeç. Ajo dhe nëna e saj udhëtuan për në Indi, ku u përball me një plazh shumë të ndotur në Mumbai. “Me të vërtetë më bëri të mendoj se si mund ta zgjidhim këtë problem,” thotë ajo. “Vendosa që pastrimin e ujit të ndotur ta bëj misionin tim të jetës.”
Pas kthimit në shtëpi, Virgovicova kontaktoi Universitetin e Sllovakisë për të pyetur në lidhje me hulumtimin e trajtimit të ujit. Një profesor i tha asaj se si kimia kuantike mund të përdoret për të identifikuar fotokatalizatorët – materiale që përdorin rrezet e diellit për të nisur një reaksion kimik që degradon ndotësit.
Virgovicova thotë se ajo filloi të mësonte veten të përdorte softuerin e kimisë kuantike dhe, brenda tre viteve, e përdori atë për të modeluar një molekulë të re fotokatalitike.
Si punon? Shumica e substancave ekzistuese fotokatalitike kërkonin rrezatim ultravjollcë (UV), por struktura që modeloi Virgovicova funksionon kur ekspozohet ndaj dritës së thjeshtë të dukshme. “Ajo që bëra ishte të hiqja këtë nevojë për të pasur një reaktor të shtrenjtë UV duke modeluar struktura që do të funksiononin kur ekspozoheshin ndaj rrezatimit nga dielli,” thotë ajo.
Hapi tjetër ishte eksplorimi i krijimit të një kompanie të bazuar rreth zbulimit, të cilin Virgovicova thotë ndikoi në vendimin e saj për të ardhur në U of T. “E dija se doja të ndërtoja një kompani në hapësirën ujore, kështu që zgjodha U of T sepse është një nga universitetet më të mira të bazuara në kërkime në botë kur bëhet fjalë për sipërmarrjen.” ajo tha.
Xatoms, i cili ishte pjesë e programit të përshpejtuesit The Bridge në U of T Scarborough, bazohet në zbulimin e fotokatalizatorit të Virgovicova duke inkorporuar AI për të zbuluar më shumë – dhe më efikase – materiale dhe molekula. “Tani është shumë më i avancuar dhe nuk ka të bëjë vetëm me një material – ka të bëjë me shumë (materiale) sepse lloje të ndryshme mjedisesh do të kenë nevojë për lloje të ndryshme materialesh për të pastruar ujin,” thotë ajo.
Xatoms tani përbëhet nga një ekip prej tre personash që përfshin bashkëthemeluesin dhe shefin e teknologjisë Kerem Topal Ismail Oglounjë student i inxhinierisë kompjuterike në U of T, dhe shef i operacioneve Shirley Zhongnjë student i Universitetit Perëndimor.
Qëllimi është krijimi i dy linjave të produkteve: një pluhur industrial për trajtimin e ujit që mund të eliminojë viruset, pesticidet dhe bakteret, dhe një filtër uji portativ për përdorim nga konsumatorët. Për këtë, kompania po bashkëpunon me Alexandra Tavasolinjë asistent profesor i inxhinierisë mekanike në Universitetin e Kolumbisë Britanike, për të sintetizuar molekulat fotokatalitike në laborator – një proces që Virgovicova vlerëson se do të zgjasë disa muaj.
Xatoms po ndjek gjithashtu partneritete me organizatat e trajtimit të ujit në Afrikën e Jugut, Kenia, Nigeri dhe Indi, dhe po punon me fondacione në MB dhe Holandë.
Virgovicova thotë se aksesi në ujin e pijshëm të sigurt nuk është vetëm një çështje shëndetësore, por një çështje e barazisë gjinore pasi gratë dhe vajzat shpesh mbajnë mbi supe barrën e sigurimit të ujit për familjet e tyre në shumë pjesë të botës.
“Ne duam të shohim që numri i njerëzve që nuk kanë akses në ujë të pijshëm të pastër të zvogëlohet dhe të shohim më pak gra dhe vajza që investojnë kohën e tyre – deri në tetë orë (në ditë) në disa raste – për të sjellë në shtëpi një enë të vetme me ujë”, thotë Virgovicova. “Qëllimi ynë është të kemi një ndikim të madh dhe të prezantojmë gjithnjë e më shumë zgjidhje për të arritur sa më shumë njerëz që të jetë e mundur.”