Kimberly Jolasun, një sipërmarrëse 32-vjeçare në Atlanta, nuk ka votuar kurrë për kandidatin republikan për presidencën. Kjo mund të jetë gati për të ndryshuar.
Kompania e saj, Villie, është një platformë në internet që u mundëson prindërve të rinj të ndajnë foto dhe përditësime rreth foshnjave të tyre me miqtë dhe të afërmit dhe të regjistrohen për dhurata si karroca dhe kopshte. Ende jo fitimprurëse, kompania e saj ka nevojë për financim për t’u rritur. Por venture kapitalistët luftojnë me profilin e saj jotradicional, tha ajo. Teknologjia dominohet nga burrat e bardhë në vende si Silicon Valley dhe Austin, Teksas. Ajo është një grua me ngjyrë në Gjeorgji.
Bankat duan t’i ngarkojnë interesat e saj deri në 14 për qind për kreditë e biznesit. Norma e interesit për borxhin e kartës së kreditit që ajo përdori për të filluar kompaninë është rritur në 25 për qind, duke trefishuar pagesat e saj mujore.
Zonja Jolasun e di se kostot e huamarrjes drejtohen nga Rezerva Federale. Ajo nuk fajëson presidentin Biden. Por ajo supozon se kundërshtari i tij republikan, ish-presidenti Donald J. Trump, është më në harmoni me nevojat e pronarëve të bizneseve. Pra, ajo po mendon seriozisht t’i japë atij votën e saj.
“Për herë të parë në jetën time, topi është në ajër,” tha ajo. “Unë nuk e kam marrë vendimin tim.”
Pavarësisht nga indikacionet e fuqisë në ekonomi, kostot më të larta të huamarrjes janë një burim ankthi financiar që mund të jetë thelbësor në zgjedhjet presidenciale të vitit 2024 – veçanërisht në Gjeorgji, një nga gjashtë shtetet e fushëbetejës që pritet të përcaktojë rezultatin.
Votuesit me ngjyrë janë një bllok vendimtar në Gjeorgji; katër vjet më parë, ata përbënin 27 për qind të elektoratit. Nga shumë indikacione, amerikanët e zinj janë prekur në mënyrë disproporcionale nga normat më të larta të interesit për hipotekat, kartat e kreditit, kreditë studentore dhe borxhet e biznesit. Kompanitë fillestare në pronësi të njerëzve me ngjyrë – veçanërisht amerikanët e zinj – përballen me pengesa të konsiderueshme në mbledhjen e fondeve, duke i bërë ato më të cenueshme ndaj rritjes së kostove të huamarrjes, sipas një studimi të bizneseve të vogla në pronësi të pakicave nga Rezerva Federale. Megjithëse kompanitë e tyre janë zakonisht më të vogla dhe më pak fitimprurëse, sipërmarrësit zezakë dhe hispanikë priren të refuzohen në aplikimet për financim edhe pas llogaritjes së dallimeve në vlerësimet e kreditit, duke sugjeruar se profilizimi racor është një problem.
“Është e vështirë për njerëzit si unë të mbledhin kapital,” tha Veronica Woodruff, themeluesja e Travelsist, një kompani në Atlanta që çifton udhëtarët që kanë nevojë për ndihmë për të lundruar në aeroporte me mbështetjen e shoqëruesve. “Unë jam një grua afrikano-latine dhe jam në jug. Thjesht e bën të vështirë të dalësh para njerëzve që po shkruajnë çeqe.”
Zonja Woodruff, 40 vjeç, ka mbledhur tashmë 1.1 milion dollarë, duke përfshirë një grant prej 250,000 dollarësh nga Fearless Fund, një organizatë jofitimprurëse që kërkon të trajtojë mungesën e kapitalit për bizneset në pronësi të grave me ngjyrë. Organizata është penguar nga një padi nga një grup aktivist që thotë se drejtimi i fondeve për gratë e pakicave është diskriminim racor.
Zonja Woodruff po kërkon 8 milionë dollarë investime shtesë për të zgjeruar biznesin e saj. Rritja e kostove e ka detyruar atë të rrisë pagat në 20 dollarë në orë nga 15 dollarë. Kapitalistët sipërmarrës po kërkojnë kushte më të ëmbla për investimet e tyre.
E rritur në Kaliforni, ajo e konsideron veten një liberale që vlerëson të drejtat civile. Por si mbikëqyrëse e një biznesi, ajo po përpiqet të vendosë se si të votojë.
“Unë po rrezikoj shumë këtu,” tha znj. Woodruff. “Është për të gjithë, për të gjithë punonjësit e mi, për të gjithë ata që kanë kapital në këtë kompani dhe komunitetet ku ne operojmë.”
Rëndësia e votës së zezë në Gjeorgji është e vështirë të mbivlerësohet. Nga viti 2000 deri në vitin 2019, numri i votuesve me të drejtë vote në shtet u rrit me 1.9 milionë, me zezakët që përbëjnë gati gjysmën e këtij numri, sipas një analize nga Qendra Kërkimore Pew.
Zoti Biden mori 88 për qind të votave të zezakëve në Gjeorgji në vitin 2020 dhe pritet të fitojë sërish mbi atë bllok me një diferencë të madhe në zgjedhjet e këtij viti. Megjithatë, në një shtet të vendosur me më pak se 12,000 vota katër vjet më parë, edhe një reduktim i lehtë i mbështetjes mund të jetë vendimtar.
Zëvendëspresidentja Kamala Harris vizitoi Atlantën të hënën në fillim të një turneu ekonomik në shtetet e fushës së betejës për të nënvizuar përpjekjet e administratës për të mbështetur pronarët e bizneseve dhe sipërmarrësit me ngjyrë dhe për të ngushtuar hendekun e pasurisë racore.
Z. Trump ishte kandidati i zgjedhur për 16 për qind të votuesve zezakë në nivel kombëtar në një sondazh të fundit nga The New York Times dhe Siena College. I njëjti sondazh zbuloi se 81 përqind e votuesve zezakë e vlerësuan ekonominë “të drejtë” ose “të varfër”.
Sipas treguesve kryesorë, Gjeorgjia shfaqet në një formë të fortë ekonomike. Në muajin mars, shkalla e papunësisë ishte 3.1 për qind, nën nivelin kombëtar, 3.8 për qind. Inflacioni është ulur nga majat e tij. Atlanta ka fituar vende pune duke u kthyer në një vend për xhirimet e filmave të Hollivudit dhe duke tërhequr kompani shumëkombëshe që kanë krijuar selitë e korporatave atje.
Në veriperëndim të qytetit, Hyundai, gjiganti autokorean i Koresë së Jugut, po bashkon forcat me një kompani tjetër, SK On, për të derdhur 5 miliardë dollarë në ndërtimin e një fabrike të baterive të automjeteve elektrike. Një fabrikë panelesh diellore prej 2.3 miliardë dollarësh po ngrihet aty pranë, punë e Hanwha Qcells, një tjetër biznes i Koresë së Jugut. Dhe shteti ka parë një rritje të fabrikave të përpunimit të ushqimit.
“Ne kemi arritur shumë projekte të reja, duke vendosur rekorde të reja,” tha Jeffrey M. Humphreys, një ekonomist në Kolegjin e Biznesit Terry në Universitetin e Gjeorgjisë. “Ata të gjithë ndërtohen mbi njëri-tjetrin.”
Në bregdetin e shtetit në Savannah, zgjerimi është duke u zhvilluar në atë që tashmë është një nga portet më të mëdha të transportit me kontejnerë të vendit. Doket po fitojnë ngarkesë të devijuar nga porti i Baltimores pasi një anije me kontejnerë u përplas me një urë kryesore atje, duke shkaktuar shembjen e urës dhe ndalimin e trafikut të mallrave.
Por efekti i kostove më të larta të huamarrjes nuk kapet drejtpërdrejt në matjet zyrtare të inflacionit dhe rritja e pagesave të borxhit priret të gërryejë përfitimet e rritjes ekonomike.
Një studim i kohëve të fundit nga ekonomistët në Harvard dhe Fondi Monetar Ndërkombëtar arriti në përfundimin se pagesat më të mëdha për hipotekat, kartat e kreditit dhe format e tjera të borxhit shpjeguan kryesisht hendekun midis vlerësimeve rozë ekonomike nga ekspertët dhe prognozave të zymta nga njerëzit e zakonshëm.
“Të gjithë ndihen sikur janë të ndenjur ose duke luftuar,” tha John Lawson, i cili shet lidhëse këpucësh të lidhura me hip-hop-in në internet dhe drejton bizneset e vogla në zonën e Atlantës. “Kostoja e jetesës është rritur shumë. Të gjithë kanë punë dhe ende nguten në të njëjtën kohë.”
Amerikanët e zinj zakonisht vuajnë nga shkalla e papunësisë dy herë më e lartë se e amerikanëve të bardhë. Në Gjeorgji, ky hendek është zgjeruar: papunësia e zezakëve arriti në 5.7 përqind në fund të vitit të kaluar, ndërsa papunësia e të bardhëve ishte 2.2 përqind, sipas një analize të të dhënave federale nga Instituti i Politikave Ekonomike.
Një pjesë e kësaj rritjeje duket se pasqyron mënyrën se si bizneset në pronësi të zezakëve janë përgjigjur ndaj kostove më të larta të huamarrjes: duke ngadalësuar punësimin, reduktimin e orëve dhe shkurtimin e vendeve të punës, sipas një raporti nga Instituti i Buxhetit dhe Politikës së Gjeorgjisë.
Shumë sipërmarrës zezakë dynden në Atlanta, një qytet ku amerikanët zezakë janë të përfaqësuar dukshëm në radhët e biznesit, qeverisë dhe kulturës. Por start-ups në Atlanta zakonisht luftojnë për të siguruar financim adekuat, thanë sipërmarrësit vendas.
“Llojet e Silicon Valley, ata kanë aq shumë kapital sa do të hedhin para për çdo ide absurde,” tha Charles Wright, shefi ekzekutiv i Mekanizuar AI, një start-up që po ndërton robotë të mundësuar nga inteligjenca artificiale. Kapitalistët sipërmarrës në juglindje janë më konservatorë, shtoi ai. “Ata nuk besojnë në përralla.”
Z. Wright ka financa të bollshme për të ardhmen e tij ventureduke pasur parasysh shitjen e tij start-up kompani e menaxhimit të të dhënave për 22 milionë dollarë në 2018. Ai drejton një Porsche të kuqe elektrike, një nga katër makinat e parkuara përpara shtëpisë së tij në Stone Mountain, një periferi me gjethe, me shumicë të zezë, krahas një parku që është një monument i qëndrueshëm për Konfederatën. Ai shpreh sigurinë se AI e mekanizuar është në prag të vlefshmërisë së miliardave.
“Unë jam ulur në atë që e di se do të jetë një njëbrirësh,” tha ai. “Nuk ka asnjë precedent për atë që ne po bëjmë.”
Ai është gjithashtu i bindur se votuesit e zinj do të dalin me përkushtim, nëse jo me entuziazëm, për zotin Biden, të cilit ai e vlerëson me kthimin e stabilitetit në ekonomi pas trazirave të administratës Trump.
Kjo mund të dëshmojë kështu. Megjithatë, bisedat me sipërmarrësit zezakë në Atlanta zbuluan një ndjenjë gjithëpërfshirëse të pasigurisë.
Menjëherë pasi u hoqën kufizimet e pandemisë, Omar Whilby pa një rritje të konsiderueshme të biznesit në klubin e tij të natës në East Atlanta Village, një koshere me bare dhe vende muzikore.
“Të gjithë ishin të lodhur duke qenë në shtëpi,” tha zoti Whilby. Njerëzit kishin para në xhepat e tyre, falë programeve të ndihmës pandemike të krijuara nën Presidentin Trump.
Por vitin e kaluar, me rritjen e normave të interesit dhe rritjen e çmimeve për gazin, sendet ushqimore dhe qiranë, klubi i zotit Whilby, iLounge Atlanta, pati rënie të biznesit me një të tretën.
Si përgjigje, ai po ngadalëson zhvillimin e biznesit të tij teknologjik, Sound Capsul, i cili transmeton shfaqje muzikore në internet dhe lejon artistë të pavarur të ngarkojnë dhe ndajnë muzikën e tyre.
“Na është dashur të zvogëlojmë strategjinë tonë të rritjes,” tha zoti Whilby.
Ray Woods, 34 vjeç, një sipërmarrës i pasurive të paluajtshme në zonën e Atlantës, distilon zgjedhjen elektorale si një midis një Partie Republikane që nuk kujdeset për zezakët dhe një Partie Demokratike që i merr si të mirëqenë votuesit me ngjyrë.
Ai votoi dy herë për Barack Obamën si president dhe admiron Danimarkën, ku taksat e larta financojnë një rrjet gjithëpërfshirës dhe bujar të sigurisë sociale. Ai mbështeti kandidaturën e senatorit Bernie Sanders, socialistit të vetëshpallur demokrat, në zgjedhjet presidenciale demokrate në vitin 2016. Më pas, ai hodhi votën e tij për zotin Trump në zgjedhjet e përgjithshme.
Z. Woods do të votojë sërish për zotin Trump këtë herë, duke e parë atë si mënyrën më të mirë për të çuar përpara interesat e biznesit.
“Amerika është ndërtuar mbi kapitalizmin,” tha ai. “Ne kemi nevojë për dikë që e kupton biznesin.”